The Late Neolithic/Early Chalcolithic Transition at Teleilat Ghassul: Context, Chronology and Culture

• Published in: Paléorient 2007, Vol.33 (1), p.15-32
• Main Author: Bourke, S.J.
• Format: Article
• Language: fre
• ISSN: 0153-9345
• DOI: 10.3406/paleo.2007.5205

The issue of the nature of the transition from the Late Neolithic to the Early Chalcolithic at Teleilat Ghassul is re-examined in this article. A stratigraphic review of all work at the site suggests a new equivalencing between Hennessy’s ten-phase (A+-I) and the traditional Pontifical Biblical Institute (PBI) five-level (I-IVB) division. It is suggested that no PBI excavation (Mallon, Koeppel, North) sampled Hennessy’s Neolithic phase H-I assemblages. Once the PBI material is set to one side, a detailed comparison between Hennessy’s Neolithic (phase H-I) and Early Chalcolithic (phase G-F) assemblages is undertaken. Architecture is sharply contrasted, but more nuanced views of the ceramic, lithic and ecofactual assemblages emerge. The Late Neolithic assemblages are closely to be identified with earlier Neolithic norms, whereas the Early Chalcolithic assemblages display all the hallmarks of the later Classic Ghassulian culture. Radiometric data old and new is then considered, with the result that the old high dates for the Ghassul Neolithic are set aside, and a new “low” chronology proposed, based on recent short-life samples. Finally, in the light of the considerable differences between the Late Neolithic and Early Chalcolithic assemblages, we raise anew the question of Ghassulian origins. Résumé: La question de la nature de la transition entre le Néolithique récent et le Chalcolithique ancien à Teleilat Ghassoul est de nouveau analysée dans cet article. Un réexamen de toutes les données stratigraphiques recueillies sur le site suggère de nouvelles équivalences entre les dix phases reconnues par Hennessy (A+-I) et la division en cinq niveaux (I-IVB) de la stratigraphie établie par l’Institut biblique pontifical (IBP). Il est ainsi proposé qu’aucune des fouilles conduites au nom de l’IBP par Mallon, Koeppel et North n’a touché les phases néolithiques (H-I) de la séquence Hennessy. Une fois le matériel recueilli par l’Institut pontifical mis à part, une comparaison détaillée entre les ensembles néolithiques (phases H-I) de Hennessy et ceux des phases du Chalcolithique ancien (G-F) est effectuée. L’architecture présente de forts contrastes alors que les assemblages céramiques, lithiques et les écofacteurs offrent plus de nuances. Si les assemblages du Néolithique récent reprennent des normes d’un Néolithique plus ancien, le Chalcolithique ancien possède, en revanche, tous les signes annonciateurs de ce qui sera identifié comme la culture ghassoulienne classiq