Transporter de la main-d’œuvre chinoise à Panama : enjeux économiques et représentations d’un jeune ingénieur suisse à la fin du  xix e siècle

• Published in: Relations internationales 2016-11, Vol.167 (3), p.73-86
• Main Author: Tissot, Laurent
• Format: Article
• Language: fre
• ISSN: 0335-2013; 2105-2654
• DOI: 10.3917/ri.167.0073

À côté de ressortissants d’autres régions asiatiques et des Antilles, le recrutement de main-d’œuvre chinoise a connu au xix e siècle un essor considérable. À l’origine des nombreuses Chinatowns, il intensifie un mouvement d’implantation de la Chine en Occident, notamment en Amérique. L’engagement en 1886 d’un jeune ingénieur suisse par une société chargée de construire le canal de Panama présente l’intérêt de lier les enjeux économiques attachés à sa mission aux représentations suscitées par sa vision extérieure de la Chine et la connaissance qu’il en acquiert sur le terrain. Sur la base des correspondances entretenues avec ses parents par cet ingénieur, cet article vise à mieux comprendre comment il voit la Chine dans ce qu’elle a produit à l’extérieur et dans la façon dont l’Occident l’intègre dans son imaginaire.