Deux millénaires ou deux siècles de constructions mégalithiques au Sénégal et en Gambie ? Nouvelles dates pour Wanar et révision des contextes archéologiques

• Published in: Afrique, archéologie & arts archéologie & arts, 2022-11, Vol.18, p.53-88
• Main Authors: Laporte, Luc, Lefèvre, Jean-Claude, Ndiaye, Matar, Oberlin, Christine, Delvoye, Adrien, Stern, Mathilde, Faye, Abdoul Kader, Ballouche, Aziz, Cros, Jean-Paul, Djouad, Selim, Quesnel, Laurent
• Format: Article
• Language: English
• Subjects: Burial; Megalith; Radiocarbon dating
• ISSN: 1634-3123; 2431-2045
• DOI: 10.4000/aaa.3804

Les mégalithes du Sénégal et de la Gambie comptent près de 30 000 pierres dressées qui ont été répertoriées sur une superficie d’environ 30 000 km². La toute première date radiocarbone associée aux mégalithes du Sénégal et de la Gambie a été publiée en 1965. La plupart des dates radiocarbone obtenues depuis lors concernent la partie la plus occidentale du mégalithisme sénégambien. Plus de 28 dates supplémentaires, pour la seule nécropole de Wanar (Sénégal), peuvent désormais être ajoutées aux 25 dates précédemment disponibles. Des modèles bayésiens, intégrant les contraintes stratigraphiques propres à chaque séquence pour chacun des monuments étudiés, indépendamment les uns des autres, nous permettent de préciser ces données, et de proposer un scénario historique. Elles illustrent une séquence régionale de peuplement sur plus de deux millénaires, alors que la construction des cercles de pierres dressées pourrait ne pas avoir duré plus de 200 à 300 ans. Deux dates radiocarbone sur des dents humaines fixent le décès des personnes inhumées au cours des xie ou xiie siècles AD. The megaliths of Senegal and The Gambia comprise nearly 30,000 erected stones recorded over a surface of around 30,000 km², mainly in the northern basin of the Gambia River. The very first radiocarbon date associated with the megaliths of Senegal and Gambia was published in 1965. Most of the radiocarbon dates obtained since then concern the westernmost part of Senegambian megalithism. More than 28 additional dates for the necropolis of Wanar (Senegal) alone, can now be added to the 25 previously available. Bayesian models incorporating the stratigraphic constraints specific to each sequence for each of the studied monuments, independently of each other, enable us to clarify these data and to propose an historic scenario. They illustrate a regional settlement sequence of more than two millennia, whereas the construction of standing stone circles could not have lasted for more than a few hundred years. Two radiocarbon dates on human teeth confirm that the death of the buried individuals dates from the eleventh or twelfth centuries AD.