Leveraging Influence on the UN Security Council: The Cases of Brazil, India, and South Africa

• Published in: Dados 2025-03, Vol.68 (1)
• Main Author: Aguilar, Sérgio Luiz Cruz
• Format: Article
• Language: English
• Subjects: Brazil; elected members’ influence; India; SOCIAL SCIENCES, INTERDISCIPLINARY; South Africa; UN Security Council
• ISSN: 0011-5258; 1678-4588; 1678-4588
• DOI: 10.1590/dados.2025.68.1.354

Abstract There is always scepticism about the extent to which an elected member of the United Nations Security Council (UNSC) can meaningfully exert influence. This article reassesses how, between 2010 and 2012, Brazil, India, and South Africa tried to leverage their membership to influence UNSC decision-making processes. It addresses the Council’s dynamics and practices, the centrality of its five permanent members (P5), and the ways these countries achieve their foreign policy objectives. Through country-specific cases, this article shows that although there is space for an elected member to influence the Council, challenging the predominance of the P5 remains difficult, even by seizing opportunities and engaging with key UNSC players. Resumo Há sempre ceticismo sobre se um membro eleito pode exercer influência no Conselho de Segurança das Nações Unidas (CSNU). Este artigo reavalia como Brasil, Índia e África do Sul tentaram influenciar o processo de tomada de decisão do CSNU como membros no período 2010-2012. Aborda a dinâmica e as práticas do Conselho, a centralidade dos cinco membros permanentes (P5) e as formas utilizadas pelos três países para atingir seus objetivos de política externa. Por meio desses casos específicos, este artigo mostra que, embora haja espaço para um membro eleito influenciar o Conselho, é difícil desafiar a predominância do P5 mesmo aproveitando oportunidades e engajando-se com os principais atores do CSNU. Résumé Il y a toujours un scepticisme quant à savoir si un membre élu peut exercer une influence au Conseil de Sécurité des Nations Unies (CSNU). Cet article réévalue comment le Brésil, l’Inde et l’Afrique du Sud ont tenté d’influencer le processus de prise de décision du CSNU en tant que membres pendant la période 2010-2012. Il aborde la dynamique et les pratiques du Conseil, la centralité des cinq membres permanents (P5) et les moyens utilisés par les trois pays pour atteindre leurs objectifs de politique étrangère. À travers ces cas spécifiques, cet article montre que bien qu’il y ait de la place pour un membre élu pour influencer le Conseil, il est difficile de défier la prédominance du P5 même en profitant des opportunités et en s’engageant avec les principaux acteurs du CSNU. Resumen Siempre existe escepticismo sobre si un miembro electo puede ejercer influencia en el Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas (CSNU). Este artículo reevalúa cómo Brasil, India y Sudáfrica intentaron influir en el proceso de toma de dec