FROM COLONIAL DOMINATION TO THE MAKING OF THE NATION: ETHNO-RACIAL CATEGORIES IN CENSUSES AND REPORTS AND THEIR POLITICAL USES IN BELIZE, 19TH-20TH CENTURIES

• Published in: Caribbean studies 2013-07, Vol.41 (2), p.31-60
• Main Authors: Cunin, Elisabeth, Hoffmann, Odile, Hoffman, Odile
• Format: Article
• Language: English
• Subjects: Censuses; Colonial government; Colonies; Creoles; Descendants; Ethnicity; History; Humanities and Social Sciences; International borders; Native Americans; Race relations; Racial attitudes; Racial differentiation; Racial inequality; Racial segregation; Slavery; Social Anthropology and ethnology; Sociology; Territories; White people
• ISSN: 0008-6533; 1940-9095
• DOI: 10.1353/crb.2013.0026

This paper presents an analysis of the processes of classification and racial-ethnic categorization of Belize's population during the 19th and 20th centuries, based on population censuses and government reports. We are not too interested in figures as such but in the categories of counting and their evolution, as indicators of the political rationale of building a colonial and later a national society. While the censuses for the 19th century relate to different forms of population management (transition from slavery to freedom, affirmation or denial of ethnic and racial diversity), the administrative reports paint a static and stereotyped demographic-territorial model as a tool of the political project. For the 20th century, we analyze the difficult road to independence and the changes introduced by the new Belizean state (categories, methods) in the process of creating a "national identity." Este texto presenta un análisis de los procesos de clasificación y categorización étnico-raciales de la población de Belice a lo largo de los siglos XIX y XX, apoyándose en los censos demográficos y en los informes de gobierno. No nos interesamos tanto en las cifras como tales, sino en las categorías de conteo y su evolución, como indicadores de las lógicas políticas de construcción de una sociedad colonial y luego nacional. Mientras que para el XIX los censos dan cuenta de las distintas formas de definición de la población (transición de la esclavitud a la libertad, afirmación o negación de la diversidad étnico-racial), los informes administrativos dibujan un modelo demográfico-territorial estático y estereotipado como herramienta de gestión política. Para el siglo XX, se analiza el difícil camino hacia la independencia y los cambios introducidos por el nuevo Estado beliceño (categorías, metodología) en el proceso de construcción de una "identidad nacional". Ce texte présente une analyse des processus de classification et de catégorisation ethnico-raciale de la population du Bélize au cours du XIXème et XXème siècle, en s'appuyant sur les recensements géographiques et les rapports du gouvernement. L'article ne s'intéresse pas aux chiffres en soit, mais aux catégories de comptage et leur évolution, en tant qu'indicateurs des logiques politiques de construction d'une société coloniale puis nationale. Alors qu'au XIXème siècle, les recensements rendent compte des différentes formes d'appréhension de la population (transition de l'esclavage à la liberté, affirmation ou n