La construction de « faits » économiques d’un nouveau type : éléments pour une histoire de l’économie expérimentale

• Published in: Actualité économique 2016-03, Vol.92 (1-2), p.11-47
• Main Authors: Cot, Annie L., Ferey, Samuel
• Format: Article
• Language: fre
• Subjects: Behavioral economics; Economic analysis; Economic theory; Experiments; Experts; Humanities and Social Sciences
• ISSN: 0001-771X; 1710-3991
• DOI: 10.7202/1039871ar

L'économie expérimentale a incontestablement marqué une évolution majeure de la théorie économique contemporaine. Elle a participé aux renouvellements profonds des méthodes empiriques, des instruments, des questionnements théoriques. Elle a réussi a construire une nouvelle classe de faits économiques et en a assuré la légitimité, scientifique, épistémologique et institutionnelle, aupres de l'ensemble de la communauté des économistes. Elle a placé ces faits a la meme hauteur analytique que les théories qu'ils ne faisaient au départ que vérifier ou tester51. Elle a ensuite promu ces faits d'un type nouveau aupres des experts, des décideurs politiques ou encore des tribunaux, ou leur performativité rhétorique est aujourd'hui largement reconnue. Parallelement, a mesure que l'économie expérimentale étendait ses domaines d'application, son succes témoignait d'un éclatement de plus en plus marqué de la discipline, comme le montrent les oppositions qui persistent autour de la notion de rationalité. Cet éclatement signe la fin - provisoire? - de la recherche duplications autour de modeles abstraits et généraux, capables de couvrir des classes importantes de phénomenes, au profit d'explications plus locales ou plus circonstanciées. A l'image des faits retenus par la micro-storia, les faits expérimentaux apparaissent ainsi comme une collection de mécanismes et de relations de causalité qui ne visent plus a l'universalisme. On ne peut sans doute se risquer a faire des prédictions sur la fin des grands récits analytiques qui caractérisaient la discipline jusqu'aux années 1980. Pour autant, l'un des principaux défis pour l'économie expérimentale consiste a concilier la multitude d'effets qu'elle met en lumiere avec une approche théorique capable de couvrir tous ces nouveaux faits empiriques sous des théories ayant un fort degré de généralité.