La réception ambiguë d'une figure mystique au XVIIesiècle : le «cas» Marie des Vallées

• Published in: Revue de l'histoire des religions 2012-07, Vol.229 (3), p.375-402
• Main Author: GIMARET, ANTOINETTE
• Format: Article
• Language: fre
• ISSN: 0035-1423; 2105-2573

On interroge ici la réception contrastée d'une figure, Marie des Vallées (1590-1656), spirituelle normande appelée aussi «la sainte de Coutances». Reconnue comme mystique véritable par saint Jean Eudes, elle suscite pourtant la méfiance et déclenche, de son vivant comme après sa mort, procès et libelles. L'étude de son cas permet d'éclairer plus largement la réception des figures mystiques dans la seconde moitié du XVIIe siècle et leur équivocité fondamentale. Après avoir montré la réalité de la polémique, on verra comment le père Eudes entreprend de légitimer en Marie un type mystique de sainteté. On verra aussi comment ses adversaires cherchent en fait, à travers elle, à faire le procès de la mystique en général. This paper examines the contradictory reception of one figure, Marie des Vallées (1590-1656), a Norman mystic also known as "the saint of Coutances". Though Saint Jean Eudes recognized her as a true mystic, she, nevertheless, aroused general suspicion, becoming the subject of trials and lampoons during her lifetime as well as posthumously. Her case throws light upon the broader reception of mystical figures during the second half of the 17th century and shows how fundamentally equivocal they are. After a study of the polemic surrounding Marie des Vallées, this article focuses on how Father Eudes attempted to legitimate Marie as a particular type of saintly mystic. It also draws attention the ways in which her opponents used her to put mysticism at large on trial.