Fernand de La Tombelle (1854-1928): « un savant et un gentilhomme de la musique

• Published in: Revue de musicologie 2011-01, Vol.97 (2), p.361-407
• Main Author: Branger, Jean-Christophe
• Format: Article
• Language: fre
• ISSN: 0035-1601

Élève de Dubois et d'Alexandre Guilmant, proche de Saint-Saëns, qui lui prodigua ses conseils, Fernand de La Tombelle mena une double carrière de compositeur et d'interprète virtuose, aussi bien en tant que pianiste qu'organiste. Doté d'un tempérament sans prétention révolutionnaire, mais bien trempé et farouchement indépendant, La Tombelle constitue une figure intéressante à plus d'un titre dont le présent article dresse le portrait à partir de documents en grande partie inédits. S'il fut amené à côtoyer des artistes dont la postérité a davantage retenu le nom, comme Grieg, Gounod, d'Indy ou Massenet dont il fut très proche, il laisse une oeuvre considérable, protéiforme, stylistiquement éclectique, voire atypique, qui mérite d'être reconsidérée non seulement pour ses propres mérites, mais aussi parce qu'elle illustre une forme d'activité sociale et artistique en France au tournant des XIXe et XXe siècles. Son catalogue, qui embrasse tous les genres (mélodies, musique de chambre, pièces d'orgue, oeuvres chorales religieuses ou profanes, pages orchestrales ou pianistique, musiques de scène accompagnées ou non de fantaisies lumineuses, etc.), se complète en effet de photographies, dessins, peintures, écrits — théoriques ou littéraires — et d'ouvrages touchant à l'astronomie ou à l'art culinaire notamment. L'ensemble constitue en définitive le fruit du travail d'un artiste doué et possédant une culture générale remarquable, digne d'un honnête homme qui oeuvra aussi beaucoup en faveur de l'éducation musicale des milieux populaires, notamment du Périgord dont il était originaire et où il se retira après la première guerre mondiale, fuyant sans doute une société qu'il ne comprenait plus. A student of Théodore Dubois and Alexandre Guilmant, and a friend of Saint-Saëns, who advised him, Fernand de La Tombelle had a dual career as composer and virtuoso pianist and organist. No revolutionary, yet strong-willed and fiercely independent by temperament, La Tombelle is an endearing and interesting figure in several respects, which the present article will discuss on the basis of largely unpublished documents. While he had contacts with musicians consecrated by posterity, such as Grieg, Gounod, d'Indy, and Massenet, to whom he was very close, he left a large body of work in many genres, stylistically eclectic and atypical, which deserves to be reevaluated not only because of its intrinsic ment, but abo because it is richly illustrative of a particular form of social and