An overview of Kura-Araxes funerary practices in the Southern Caucasus

• Published in: Paléorient 2014-01, Vol.40 (2), p.231-246
• Main Authors: Poulmarc'h, Modwene, Pecqueur, Laure, Jalilov, Bakhtiyar
• Format: Article
• Language: English
• Subjects: Bones; Bronze age; Chalcolithic period; Excavations; Field archaeology; Interment; Kurgans; Radiocarbon dating; Skull; Tombs
• ISSN: 0153-9345; 1957-701X

Although many excavations have been carried out on sites of the Kura-Araxes culture (3500-2400 BC) in the Southern Caucasus since 1940, no overall study has been made about the funerary practices of the populations. This article presents a synthesis of the information by combining earlier and more recent excavation data with a new viewpoint, the archaeothanatology methods. Across the whole region, 111 sites with burials have been discovered. The burials can be divided into six categories: cists, tombs built in various forms, horseshoe-shaped tombs, pit tombs without surface evidence, tombs indicated on the surface by small heaps of stones, and kurgans. Maps of the sites distribution were established according to the different types of tombs identified and the ways in which the deceased were deposited. The use of archaeothanatological methods provides a better comprehension of the body deposits and enables to identify unsuspected burial practices. Malgré le grand nombre de fouilles menées sur des sites de la culture Kura-Araxe (3500-2400 av. J.-C.) dans le Sud Caucase depuis 1940, aucune synthèse n'a été réalisée sur les pratiques funéraires des populations. Cet article présente donc un essai de synthèse en intégrant les données des fouilles anciennes et récentes avec un nouveau regard, celui de l'archéothanatologie. Sur l'ensemble du Sud Caucase, 111 sites où la présence de sépultures est attestée ont été recensés. Les sépultures ont pu être réparties en six catégories: les cistes, les tombes construites deformes variables, les tombes enfer à cheval, les tombes en fosse sans signalement, les tombes signalées en surface par des petits amas de pierres et les kourganes. Des cartes de répartition des sites ont été établies en fonction des différents types de tombes identifiés et des modes de dépôt des défunts. Les méthodes de l'archéothanatologie ont permis de mieux appréhender les modes de dépôt et de mettre en évidence des gestes insoupçonnés.