A Modern Movement of Witch-finders

• Published in: Africa (London. 1928) 1935-10, Vol.8 (4), p.448-461
• Main Author: Richards, Audrey I.
• Format: Article
• Language: English
• ISSN: 0001-9720; 1750-0184
• DOI: 10.2307/3180592

All over present-day Africa witch-finders seem to appear, as it were from nowhere, flourish for a time, and then disappear. Either it is some individual of unusual personality in his community who announces a magic remedy for human sufferings, and so obtains a following, or else it is a more or less organized band of wonderworkers which crosses the border from some neighbouring territory with all the kudos attached to the foreign and the strange. Among these latter the celebrated Bamucapi , who recently swept from Nyasaland into Northern Rhodesia and later reached Southern Rhodesia and the Congo, are an interesting example. The actual origin of this movement is difficult to discover, but I watched it at its height in the Bemba country of N.E. Rhodesia in the summer of 1934, and I want in this article to describe very shortly the methods of these witch-finders, and to try to account for their success. UN MOUVEMENT MODERNE DE CHERCHEURS DE SORCIERS Cet article expose l'évolution d'un mouvement moderne de chercheurs de sorciers, connus sous le nom de Bamucapi . Il paraît avoir son origine au Nyassa, mais s'est répandu en Rhodésie du nord chez les Babemba où il fut observé par l'auteur pendant l'été de 1934. Les chercheurs de sorciers se prétendent capables de découvrir ces derniers par le moyen du miroir magique, de les obliger d'abandonner leurs cornes et autres charmes nocifs; et finalement de les empêcher de retourner à la pratique de la magie noire en leur administrant un médicament particulier qu'ils vendent. Il apparaît qu'une grande partie du succès remporté par les Bamucapi est dû à l'emprunt très habile de modalités européennes, par exemple: vêtements, l'usage de bouteilles bien bouchées contenant des remèdes, et aussi à une phraséologie empruntée à l'enseignement chrétien, le tout se fondant sur les croyances indigènes. Mais il faut admettre aussi comme cause initiale les craintes et les inquiétudes auxquelles les Bamucapi semblent promettre un soulagement. Dans cet ordre d'idées, quelles sont les souffrances que les Babemba attribuent à l'action des sorciers dans leur milieu? A cet égard une analyse des nombreux charmes trouvés par les chercheurs de sorciers dans un village donne des résultats intéressants. Bien que la plupart de ces objets soient invariablement considérés comme appartenant à la magie noire, un examen approfondi a permis de reconnaître que sur un total de 139 cornes, 11 seulement étaient sans aucun doute employées à des procédés no