SIM cards of desire: Sexual versatility and the male homoerotic economy in urban Congo

• Published in: American ethnologist 2016-05, Vol.43 (2), p.230-242
• Main Author: HENDRIKS, THOMAS
• Format: Article
• Language: English
• Subjects: Cellular telephones; Eroticism; Ethnography; Gays & lesbians; Homophobia; Sexual behavior; Socioeconomic factors
• ISSN: 0094-0496; 1548-1425
• DOI: 10.1111/amet.12301

ABSTRACT Despite its pervasive homophobia, everyday life in urban Democratic Republic of Congo is full of queer affordances that are of particular interest for understanding larger socioeconomic changes, shifting gender dynamics, and recurring cosmopolitan aspirations. Ethnographic fieldwork in Kinshasa and Kisangani reveals how male same‐sex desire is produced, distributed, and consumed in a “homoerotic economy” that generates its own characteristic instabilities. My interlocutors constantly renegotiate this economy's dominant logic of penetration and solve its underlying “problem” of sexual versatility through a creative vocabulary of erotic SIM cards. Closely analyzing these processes sheds new light on the hegemonic notions of sexual “activity” and “passivity” as particularly unstable markers of erotic belonging. [desire, masculinity, homosexuality, Democratic Republic of Congo, Africa] Malgré une homophobie omniprésente, la vie quotidienne urbaine en République Démocratique du Congo offre maintes opportunités queer, révélatrices de changements socioéconomiques plus larges, de transformations de genre et d'aspirations cosmopolites récurrentes. Cette étude ethnographique à Kinshasa et à Kisangani montre comment le désir sexuel entre hommes est produit, distribué et consommé dans le cadre d'une « économie homoérotique » qui engendre ses propres instabilités caractéristiques. Dans cette économie, mes interlocuteurs renégocient au quotidien sa logique dominante de pénétration et résolvent son « problème » inhérent de la versatilité sexuelle à travers un vocabulaire créatif de cartes SIM érotiques. Une analyse approfondie de ces processus démontre que les notions hégémoniques d’ « activité » et de « passivité » sexuelle sont des marqueurs d'appartenance érotique particulièrement instables. [désir, masculinité, homosexualité, République Démocratique du Congo, Afrique]