Resources and Rape: Congo's (toxic) Discursive Complex

In the last decade, the rapes (of women) in, and the metaphoric raping (of natural resources) of, the Democratic Republic of Congo have received unprecedented attention from media, donors, and advocacy groups. Beginning in the early 2000s, these two narratives (the involvement of armed groups and st...

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Published in:African studies review 2019-12, Vol.62 (4), p.57-82
Main Authors: Laudati, Ann, Mertens, Charlotte
Format: Article
Language:English
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Description
Summary:In the last decade, the rapes (of women) in, and the metaphoric raping (of natural resources) of, the Democratic Republic of Congo have received unprecedented attention from media, donors, and advocacy groups. Beginning in the early 2000s, these two narratives (the involvement of armed groups and state forces in illegal resource exploitation and the widespread prevalence of sexual violence in eastern DRC) merged to form a direct cause-consequence relationship, in which rape is framed as a tool for accessing mineral wealth. Through an analysis of media articles and reports of human rights organizations, this study traces the making of this rape-resources narrative, juxtaposing it with wider academic debates and critical scholarship. The narrative effectively focuses attention on a narrow set of actors and spaces in Congo’s conflicts, highlighting each of those actors/spaces in particular ways while obscuring the role of others. Because of this, key dynamics are missing from the narrative, such as historical context, gendered conflict dynamics, and armed group/civilian activity and mobilization, which are critical to understanding the scale and scope of violence in the region more broadly and the perpetration of instances of rape more specifically. The unraveling of the rape-resources narrative reveals its toxicity in limiting effective interventions and in closing down alternative narratives. Au cours de la dernière décennie, les viols de femmes et les viols métaphoriques des ressources naturelles de la république démocratique du Congo [RDC] ont reçu une attention sans précédent de la part des médias, des donateurs et des groupes de défense. Depuis le début des années 2000, ces deux récits (l’implication de groupes armés et forces de l’État dans l’exploitation illégale des ressources naturelles et la prévalence généralisée de la violence sexuelle dans l’est du RDC) se sont assimilés pour former une relation directe de cause à effet, dans laquelle le viol est présenté comme un outil pour accéder aux richesses minérales. Par le biais d’une analyse d’articles de presse et de reportages provenant d’organisations de défense des droits de la personne, cette étude retrace la fabrication de ce narratif viol-ressources, le juxtaposant avec des débats académiques et d’études critiques plus vaste. Ce narratif attire efficacement l’attention sur un ensemble limité d’acteurs et d’espaces dans les conflits du Congo, soulignant chacun de ces acteurs/espaces de manières pa
ISSN:0002-0206
1555-2462
DOI:10.1017/asr.2018.126