Lion (Panthera leo) demographics in the south‐western Kgalagadi Transfrontier Park

• Published in: African journal of ecology 2020-09, Vol.58 (3), p.348-360
• Main Authors: Ferreira, Sam M., Beukes, B. Otto, Haas, Tim C., Radloff, Frans G. T.
• Format: Article
• Language: English
• Subjects: Adults; Animal populations; Capture-recapture studies; Conservation; continuous capture‐recapture model; Demographics; Demography; discrete capture‐recapture model; Females; Immigration; Males; Population; Populations; Sex; Sex ratio; sex ratios; Survival; survival rates
• ISSN: 0141-6707; 1365-2028
• DOI: 10.1111/aje.12728

Changes in demographic features of the lion population in the south‐western Kgalagadi Transfrontier Park cause conservation concern. The ratio between adult males and females changed from 1♂:2♀ to 1♂:1♀ over a 32‐year period (1977–2010). This is atypical for undisturbed lion populations. We evaluated mechanisms that on their own or together could explain the trend by using both a discrete‐ and continuous‐time capture–recapture model to analyse 2 years of individual‐based observation data (May 2013–June 2015). Although most vital rates were within expected parameters, shifts in the sex structure remained similar to that reported for sub‐adults previously. The population comprised of 26.9% cubs and juveniles (4 years). Litters had equal sex ratios at first detection. Birth rates were lower (0.44 cubs per female per year) than between 1998 and 2001 (0.69 cubs per female per year). The continuous model indicated a higher survival effect for female cubs, while both models showed higher survival rates/effects for sub‐adult and adult females relative to males. However, the sex ratio for sub‐adults was male‐biased. The shift in demographic signals may associate with changes in age‐related immigration rates of sub‐adult males. Résumé Les changements dans les caractéristiques démographiques de la population du lion dans le sud‐ouest du parc transfrontalier de Kgalagadi suscitent des préoccupations en matière de conservation. Le rapport entre les mâles et les femelles adultes est passé de 1♂: 2♀ à 1♂: 1♀ sur une période de 32 ans (1977‐2010). Ceci est atypique pour les populations de lions non perturbées. Nous avons évalué des mécanismes qui, seuls ou ensemble, pourraient expliquer la tendance en utilisant à la fois un modèle discret et continu de capture‐recapture pour analyser deux années de données d'observation individuelles (mai 2013 ‐ juin 2015). Bien que la plupart des taux vitaux se situent dans les paramètres attendus, les changements dans la structure du sexe sont restés similaires à ceux signalés précédemment pour les sous‐adultes. La population comprenait 26,9 % d'oursons et de juvéniles (< 2 ans), 14,2 % de sous‐adultes (2 à 4 ans) et 59 % d'adultes (> 4 ans). Les portées avaient des rapports de sexe égaux à la première détection. Les taux de natalité étaient plus faibles (0,44 ourson par femelle et par année) qu'entre 1998 et 2001 (0,69 ourson par femelle et par année). Le modèle continu indiquait