Calibrating care: Family caregiving and the social weight of sympathy (tình cảm) in Vietnam

• Published in: American anthropologist 2024-12, Vol.126 (4), p.596-607
• Main Author: Gammeltoft, Tine M.
• Format: Article
• Language: English
• Subjects: care; Caregivers; Caregiving; chronic conditions; Contingencies; Diabetes; Ethics; Families & family life; Households; Imagination; Moral judgment; Phenomenology; Relatives; Sympathy; Type 2 diabetes mellitus; Vietnam
• ISSN: 0002-7294; 1548-1433
• DOI: 10.1111/aman.13993

This article explores family caregiving in Vietnamese households affected by type 2 diabetes. Drawing on existential phenomenology and on fieldwork conducted in northern Vietnam, I develop the concept of care calibrations as a tool to understand how family members respond socially and morally to the needs for care that diabetes confronts them with. The concept of care calibrations highlights how chronic care is undertaken as an ethical endeavor within domestic environments characterized by multiple care needs. The article explores how caregivers find their bearings in complex care situations by looking toward dominant moral standards while also adjusting pragmatically to the contingencies of domestic lives, placing themselves in others’ situations. On this ethnographic basis, the article calls for more sustained anthropological attention to the social implications of human capacities for sympathetic co‐living and particularly to the intermediate realm between selves and others where capacities for moral imagination reside. Resumen Este artículo explora el cuidado familiar en hogares vietnamitas afectados por la diabetes tipo 2. Basándose en la fenomenología existencial y en trabajo de campo conducido en el norte de Vietnam, desarrollo el concepto de calibraciones del cuidado como una herramienta para entender cómo los miembros de la familia responden social y moralmente a las necesidades del cuidado con que la diabetes les confronta. El concepto de calibraciones del cuidado enfatiza cómo el cuidado crónico es emprendido como un empeño ético dentro de los ambientes domésticos caracterizados por necesidades de cuidado múltiples. El artículo explora cómo los cuidadores se orientan en situaciones de cuidado complejas mirando hacia los estándares morales dominantes mientras también se ajustan pragmáticamente a las contingencias de las vidas domésticas, colocándose ellos mismos en las situaciones de otros. Sobre esta base etnográfica, el artículo llama a una atención antropológica más sostenida a las implicaciones sociales de las capacidades por covivir empático y particularmente a la esfera intermedia entre sí mismos y los otros donde las capacidades para la imaginación moral residen. [el cuidado, diabetes, condiciones cr residen. [el cuidado, diabetes, condiciones crónicas, Vietnam]