"La Lumière": et l'invention de la critique photographique (1851-1860)

• Published in: Etudes photographiques 1996-11, Vol.1
• Main Author: Hermange, Emmanuel
• Format: Article
• Language: eng ; fre
• ISSN: 1270-9050; 1777-5302

Si, au XIX e siècle, la critique d'art se diversifie autant par les genres qu'elle emprunte que par le statut de ses auteurs, elle voit aussi son champ d'investigation s'élargir avec l'apparition de la photographie. Par ses codes de représentation radicalement nouveaux, l'enregistrement argentique en défie les valeurs et en bouleverse l'écriture. Cependant, les études consacrées au corpus qui naît de cette extension se limitent trop souvent aux textes signés par des critiques renommés, tels Gustave Planche, Théophile Gautier, Alphonse de Lamartine, sans oublier Charles Baudelaire, maintes fois cité et analysé. En d'autres termes, ces études appréhendent surtout les textes d'auteurs importants aux yeux de l'histoire littéraire, même s'ils n'ont commenté la photographie que de façon occasionnelle. Les articles critiques que publient les périodiques consacrés à la photographie, dans la seconde moitié du XIX e siècle, ont été fort peu considérés : la renommée de leurs auteurs n'est certes pas comparable. Loin d'être spécifique à la littérature photographique, cette situation est le lot de nombreux autres textes, qui forment le tissu complexe de la critique d'art, et qui sont oubliés au profit des éternels Baudelaire, Goncourt, Huysmans ou Zola. À rebours de cet habituel désintérêt, je voudrais jeter ici quelques ponts entre la critique essentiellement fondée autour d'un art consacré et légitime : la peinture, et celle qui, à partir de 1851, prend pour objet une image au statut artistique controversé : la photographie.