The Critical Promise of the New History of European Law

• Published in: Contemporary European history 2012-08, Vol.21 (3), p.457-475
• Main Author: LINDSETH, PETER L.
• Format: Article
• Language: English
• Subjects: Accession; Attorneys; Debates; European history; European integration; European Union; Governance; Historians; History; International law; Judges; Law; Nation states; Political integration; Political science; Political Scientists; Public administration; Sovereignty; Treaties; War; Western Europe
• ISSN: 0960-7773; 1469-2171
• DOI: 10.1017/S096077731200029X

The articles in this special issue test a range of historiographical assumptions – for example, about periodisation (most importantly when legal integration ‘began’) as well as about the definition of the purported object of study (the seemingly ‘constitutional’ character of the process of European legal integration) – which have been central to the interpretative baseline established by legal scholars and political scientists over the last several decades. Building on a similar critique of that baseline, this article argues that integration can profitably be understood, in legal-historical terms, as a denationalised expression of diffuse and fragmented (that is, ‘administrative’) governance. The basic elements of that governance emerged in Western Europe over the course of the inter-war and post-war decades, and these elements have continued to shape EU legal history up to the present. Les articles de ce numéro spécial évaluent plusieurs hypothèses historiographiques – par exemple, la périodisation (surtout la question de savoir quand l'intégration juridique a commencé) et la définition de l'objet étudié (le caractère apparemment ‘constitutionnel’ du processus d'intégration juridique européen) – qui ont servi de référence de base pour le travail interprétatif des scientifiques de la loi et de science politique pendant ces dernières décennies. Cet article critique aussi ces références de base, et soutient qu'en ce qui concerne l'histoire juridique, on peut avec profit expliquer l'intégration comme étant une expression dénationalisée d'une gouvernance à la fois diffuse et fragmentée – c'est-à-dire une gouvernance administrative. Les éléments de base de cette gouvernance sont apparues en Europe occidentale pendant les années d'entre-guerre et les décennies suivant la guerre, et ces éléments on continué à jouer un rôle dans l'évolution de l'histoire juridique de l'Union Européenne jusqu'à nos jours. Das entscheidende Versprechen der neuen Geschichte des europäischen Rechts Die Artikel in dieser Sonderausgabe stellen eine Reihe historiographischer Annahmen auf den Prüfstand − etwa zur Periodisierung (vor allem als die Rechtsintegration ‘begann’) sowie zur Definition des angeblichen Untersuchungsgegenstands (des scheinbaren ‘verfassungsrechtlichen’ Charakters des Prozesses der europäischen Rechtsintegration) − die zentral für die interpretative Ausgangsposition waren, welche Rechts- und Politikwissenschaftler in den letzten Jahrzehnten aufgestellt haben. Dieser