Vichy and its afterlives: the Compagnons de France

• Published in: Revue d'histoire moderne et contemporaine (Paris, France : 1954) France : 1954), 2012-10, Vol.59 (4), p.125-163
• Main Author: Nord, Philip
• Format: Article
• Language: fre
• Subjects: Democracy; France; Individualism; Liberalism; Market theory; Resistance; Vichy Regime; World War Two
• ISSN: 0048-8003

ABSTRACT IN FRENCH: Les Compagnons de France fut une organisation de jeunesse vichyste, fondée durant l'été de 1940 et dissoute en janvier 1944. Ses effectifs ne dépassèrent jamais quelques dizaines de milliers, mais elle fut cependant importante. Elle blâmait les maux dont souffrait la France d'avant: démocratie parlementaire, libéralisme, individualisme orienté vers le marché libre, et proposait des remèdes: autorité, foi, communauté. Au fur et à mesure que la dictature vichyste sombrait dans le collaborationnisme, un nombre croissant de Compagnons décida de s'engager dans la Résistance, mais celle qu'ils choisirent, le giraudisme, ne les obligea pas à abandonner tout à fait leurs choix politiques d'antan. Selon eux, si l'expérience Vichy avait échoué, il fallait l'avoir tentée, et Pétain lui-même demeurait un homme exemplaire et de bonne foi. La Libération mit naturellement fin à cet épisode, mais pas tout à fait, car les jeunes gens des années de guerre avaient toute leur vie devant eux, et quelques-uns n'ont pas oublié les idéaux qui les avaient enthousiasmés. L'autoritarisme du credo Compagnon fut mis de côté, mais pas ses engagements en faveur de la foi et de la communauté, qui trouvèrent à s'exprimer dans les activités d'après-guerre des anciens Compagnons: dans certains chants folkloriques des Compagnons de la chanson première période, dans les expériences communautaires de La Vie nouvelle, et dans les expériences militantes diverses du philosophe Maurice Clavel. // ABSTRACT IN ENGLISH: The Compagnons de France was a Vichy-era youth organization, founded in the summer of 1940 and dissolved in January 1944. Its membership was never numerous, a few tens of thousands at most, but it was no less significant for all that. It was the carrier of a Kulturkritik that blamed France's ills on parliamentary democracy, liberalism, and a market-oriented individualism, and it had antidotes to propose: authority, faith, community. Vichy tapped into such grass-roots initiatives, mobilizing and turning them to its purposes. As the Vichy dictatorship descended into collaborationist squalor, however, a growing number of Compagnons turned away, opting instead for the Resistance. Yet, the Resistance they embraced, Giraudisme, did not require them to make too sharp a break with their Vichy past. The Vichy experiment, it was acknowledged, had not worked out, but it had been worth a try, and Pétain himself remained worthy of admiration for having made a good faith effort.