Hunting in Ancient and Modern Amazonia: Rethinking Sustainability

• Published in: American anthropologist 2012-12, Vol.114 (4), p.652-667
• Main Authors: Shepard, Glenn H., Levi, Taal, Neves, Eduardo Góes, Peres, Carlos A., Yu, Douglas W.
• Format: Article
• Language: English
• Subjects: Amazon; Amazon prehistory; Ancient history; Anthropology; Biogeography; community‐based conservation; Conservation biology; Ecological sustainability; Firearms; Food taboos; Forests; Games; Hunting; Indigenous peoples; Indigenous Populations; Local culture; Management; Manu Biosphere Reserve; Monkeys; Native peoples; Parks; Peru; Primates; protected areas management; Social archaeology; source–sink dynamics; Spiders; Subsistence hunting; Sustainability; Sustainable agriculture; Taboos; Tropical zones; Xingú River
• ISSN: 0002-7294; 1548-1433
• DOI: 10.1111/j.1548-1433.2012.01514.x

We use a recently developed computerized modeling technique to explore the long-term impacts of indigenous Amazonian hunting in the past, present, and future. The model redefines sustainability in spatial and temporal terms, a major advance over the static "sustainability indices" currently used to study hunting in tropical forests. We validate the model's projections against actual field data from two sites in contemporary Amazonia and use the model to assess various management scenarios for the future of Manu National Park in Peru. We then apply the model to two archaeological contexts, show how its results may resolve long-standing enigmas regarding native food taboos and primate biogeography, and reflect on the ancient history and future of indigenous people in the Amazon. Una técnica de simulación con computadora, recientemente desarrollada por los autores, fue aplicada para interpretar los impactos de la caza indígena amazónica en el pasado, el presente y el futuro. La simulación permite redefinir la sostenibilidad en términos especiales y temporales y representa un avance sobre los "indices de sostenibilidad" estáticos usados actualmente en estudios de caza en bosques tropicales. Las proyecciones de la simulación fueron verificadas usando datos de campo de dos regiones de estudio en la Amazonia contemporánea y fueron aplicadas para evaluar diferentes escenarios de manejo para el futuro del Parque Nacional del Manu en Perú. La simulación también fue aplicada a dos contextos arqueológicos, donde fue útil en interpretar algunos enigmas como la existencia de tabús alimentares y la distribución desigual de primates en algunas regiones. Finalmente, los resultados son usados para reflejar sobre la historia y el futuro de los pueblos indígenas en Amazonía. Uma técnica de modelagem com computador, recentemente desenvolvida pelos autores, foi aplicada para interpretar os impactos da caça indígena amazônica no passado, no presente e no futuro. A simulação permite redefinir a sustentabilidade em termos especiais e temporais e representa um avance sobre os "índices de sustentabilidade" estáticos usados atualmente em estudos de caça em bosques tropicais. As projeções da modelagem foram verificadas usando dados de campo de dois regiões de estudo na Amazônia contemporânea e foram aplicadas para avaliar diferentes cenários de manejo para o futuro do Parque Nacional do Manu em Perú. A modelagem também foi aplicada a dos contextos arqueológicos, onde foi útil para int