Ethnic quotas and unintended effects on women's political representation in Singapore

• Published in: International political science review 2014-01, Vol.35 (1), p.27-40
• Main Author: Tan, Netina
• Format: Article
• Language: English
• Subjects: Candidates; Constituency; Constituents; Elections; Electoral College; Electoral reform; Electoral systems; Ethnic groups; Females; Housing; Minority voters; Parliaments; Party leadership; Political Campaigns; Political candidates; Political elections; Political elites; Political Parties; Political Representation; Political science; Quotas; Ruling parties; Selection; Singapore; Voting; Women
• ISSN: 0192-5121; 1460-373X
• DOI: 10.1177/0192512113508666

This article examines the effects of ethnic quotas on women's political representation in Singapore. The 1988 electoral reform requires at least one minority ethnic candidate to be fielded in the multimember constituencies based on the party list plurality bloc vote system. Based on elite interviews, party publications and electoral data, this article argues that the increases in the district magnitude of the multimember constituencies have had the unintended effect of improving women's political participation. More broadly, the article shows the conditions under which electoral rules shape behaviour and focuses on how the ruling party leaders in Singapore act as gatekeepers through centralised candidate selection methods that have a direct impact on legislative diversity. Cet article examine les effets des quotas ethniques sur la représentation politique des femmes à Singapour. La réforme électorale de 1988 stipule qu'au moins un candidat d'une minorité ethnique doit être présenté dans les circonscriptions plurinominales basées sur un mode de scrutin de liste à majorité relative. Fondé sur des entretiens avec les élites, des documents des partis et des données électorales, cet article soutient que l'augmentation de la taille des circonscriptions plurinominales a eu pour effet involontaire d'améliorer la participation politique des femmes. Plus largement, l'article montre les conditions dans lesquelles les règles électorales forment le comportement et il se concentre sur la façon dont les dirigeants du parti au pouvoir à Singapour agissent comme des contrôleurs à travers une méthode centralisée de sélection des candidats qui a un impact direct sur la diversité législative. Este artículo examina los efectos no deseados de las cuotas étnicas en la representación política de las mujeres en Singapur. La reforma electoral de 1988 requiere que al menos un candidato de la minoría étnica en las listas para las campañas en las circunscripciones plurinominales del sistema de bloques de partidos. En base a entrevistas a la élite, publicaciones y datos electorales de los partidos, este artículo argumenta que el aumento de la magnitud de los distritos de las circunscripciones plurinominales ha tenido el efecto no-deseado de mejorar la participación política de las mujeres. En términos más generales, el articulo muestra las condiciones bajo las cuales las reglas electorales moldean el comportamiento y se centra en cómo los líderes del partido gobernante en Singapur actú