The Holocene Paleoecology of Jenny Lake Area, Southwest Yukon, and Its Implications for Prehistory

• Published in: Arctic 1989-12, Vol.42 (4), p.347-353
• Main Authors: Stuart, Glenn S. L., Helmer, James W., Hills, L. V.
• Format: Article
• Language: English
• Subjects: America and Arctic regions; Archaeology; Boreal forests; Generalities; Geology; Glacial lakes; Holocene; Kettle holes; Lakes; North America; Paleoecology; Palynology; Pollen; Prehistory and protohistory; Shrubs; Tundras; Vegetation; Woodland grasslands
• ISSN: 0004-0843; 1923-1245
• DOI: 10.14430/arctic1676

The pollen stratigraphy of a core extracted from Jenny Lake, southwest Yukon, in 1984 has marked archaeological significance. Five palynological zones are identified as follows: Zone JL1, the oldest (ca. 12 500-9500 B.P.), is a Betula shrub tundra assemblage; Zone JL2 (ca. 9500-8500 B.P.) an Alnus shrub tundra; Zone JL3 (ca. 8500-4500 B.P.) a Picea forest; Zone JL4 (ca. 4500-2000 B.P.) a Picea-Alnus woodland; and JL5 (ca. 2000 B.p.-present) a Picea forest. The widely held belief that the Kluane-Aishihik area of the SW Yukon was covered by extensive grasslands well into the Holocene period is not supported by the palynology of the Jenny Lake Core. Instead, palynological evidence suggests that the area, which initially was a Betula shrub tundra, then Alnus shrub tundra, became a P/cecr-dominated forest by approximately 8500 B.P. and remained forested to the present. The hypothesis stating early prehistoric hunters and gatherers in the SW Yukon were adapted to extensive Holocene grasslands until ca. 3300-2600 B.P. will have to be modified in view of these findings. /// La stratigraphie pollinique d'une carotte extraite de Jenny Lake, au sud-ouest du Yukon, en 1984, revêt une grande importance archéologique. Cinq zones palynologiques sont identifiées comme suit: la zone JL1, la plus ancienne (v. 12 500-9500 av. notre ère) est une toundra formée de buissons Betula; la zone JL2 (v. 9500-8500 av. notre ère) est une toundra de buissons Alnus; la zone JL3 (v. 8500-4500 av. notre ère) est une forêt de Picea; la zone JL4 (v. 4500-2000 av. notre ère) une région boisée de Picea et a'Alnus; et la zone JL5 (v. 2000 à nos jours) une forêt de Picea. Le fait à propos duquel on s'accordait, à savoir que la région Kluane-Aishihik du sud-ouest du Yukon constituait une vaste prairie jusqu'à une période avancée de l'holocène, n'est pas appuyé par la palynologie de la carotte de Jenny Lake. Au contraire, les preuves palynologiques semblent indiquer que la région, qui était à l'origine une toundra de buissons Betula, puis une toundra de buissons Alnus, devint une forêt à dominance de Picea aux environs de 8500 av. notre ère et resta une forêt jusqu'à l'heure actuelle. L'hypothèse voulant que durant la préhistoire, les premiers hommes à chasser et à faire la cueillette étaient adaptés aux vastes prairies de l'holocène jusqu'aux environs de 3300 à 2600 avant notre ère, devra être modifiée à la vue de ces découvertes.