Shore-Based Counts of Bowhead Whales along the Chukotka Peninsula in May and June 1999-2001

• Published in: Arctic 2004-09, Vol.57 (3), p.290-298
• Main Authors: Melnikov, V. V., Litovka, D. I., Zagrebin, I. A., Zelensky, G. M., Ainana, L. I.
• Format: Article
• Language: English
• Subjects: Aquatic mammals; Balaena mysticetus; Behavior; Bowhead whale; Coastal waters; Distribution; Gulfs; Ice; Marine; Observations; Perceptual localization; Sea water; Seas; Seasonal migration; Statistics; Straits; Swimming; Topographical elevation; Weather; Whales
• ISSN: 0004-0843; 1923-1245
• DOI: 10.14430/arctic506

This study presents the results of shore-based counts of bowhead whales (Balaena mysticetus) along the Chukotka Peninsula in 1999,2000, and 2001. These counts confirmed that at least a small proportion of the Bering-Chukchi-Beaufort Seas stock migrates along the western Bering Strait in late spring. The results of the counts in the Bering Strait were somewhat consistent between years. Taking into account that the whales passed by rapidly at great distances, we believe the number of whales seen during these counts is an underestimate of the actual number of whales migrating through the area. Our results indicate that the beginning of the spring migration of bowhead whales out of the Gulf of Anadyr varies by up to 30 days between cold and mild years, but in both cases, the area migration continues at least until 20 June. During the spring migration in the western Bering Strait, at the exit from the Gulf of Anadyr, whales moved over a broad front from near shore out to sea. When the directed migration began in May, the whales were not (or were seldom) observed to rest, feed, or engage in social behavior. Instead, we saw whales traversing long distances under water, swimming at speeds considerably faster than those of bowhead whales noted previously at Point Barrow. /// В предлагаемой работе представлены результаты берегового учета гренландских (полярных) китов (Balaena mysticetus) у побережья Чукотского полуострова в 1999, 2000 и 2001 гг. Результаты работ подтвердили, что, по меньшей мере, небольшая часть берингово-чукотско-бофортской популяции мигрирует вдоль западной части Берингова пролива поздней весной. Результаты учета относительно стабильны между, годами. С учетом того, что киты мигрировали быстро и на большом расстоянии, мы предполагаем, что число учтенных китов было значительно ниже подлинного числа китов мигрировавших в районе работ. Полученные результаты показывают, что начало весенней миграции из Анадырского залива варьирует до 30 дней между холодными и теплыми годами, однако в обоих случаях миграция продолжается, по меньшей мере, до 20 июия. Во время миграции в западной части Берингова пролива и на выходе из Анадырского залива киты идут широким фронтом, как вблизи побережья, так и вдали от него. В период миграции киты не проявляли признаков социального поведения, не оТдыхали или очень редко отдыхали и кормились. Бьшо видно, что киты проходили большие расстояния под водой, двигались с большой скоростью, которая бьша значительно выше скорости движе