Struggling for Feelings: The Politics of Emotions in the Radical New Left in West Germany, c.1968–84

• Published in: Contemporary European history 2014-11, Vol.23 (4), p.615-637
• Main Authors: HÄBERLEN, JOACHIM C., SMITH, JAKE P.
• Format: Article
• Language: English
• Subjects: Activism; Activists; Capitalism; Centrality; Dogmatism; Emotions; Fear & phobias; Federal Republic of Germany; Germany; Left Wing Politics; Liberalism; Loneliness; Political activism; Politics; Radical groups; Radicalism; Rebellions; Society; Studies
• ISSN: 0960-7773; 1469-2171
• DOI: 10.1017/S0960777314000344

The article discusses emotional politics in the radical left in West Germany from the late 1960s to the early 1980s. The first part analyses radical left-wing critiques of capitalism during the 1970s that focused on the emotions that capitalism allegedly produced. The article argues that activists described an ‘emotional regime’ of capitalism, but in doing so effectively instituted an emotional regime within their own milieu which made the expression of certain negative feelings, such as fear, imperative. The article then discusses emotional practices radical left-wingers developed in order to overcome the alleged ‘emotional void’ of capitalism. The article's second part then focuses on the urban revolts of 1980–81 (mostly in Berlin). This revolt marked a decisive shift, as the centrality of fear, frustration and boredom was increasingly overshadowed by feelings of joy and ecstatic possibility. The article concludes by proposing that the alternative left contributed to the formulation of new emotional styles and norms in West German society at large. Cet article traite de la politique émotionnelle chez la gauche radicale en Allemagne de l’Ouest de la fin des années 60 au début des années 80. Une première partie analyse les critiques gauchistes du capitalisme pendant les années 70, centrées sur les émotions soi-disant produites par le capitalisme. Selon cet article, les activistes décrivaient un ‘régime émotionnel’ du capitalisme, mais ce faisant instituaient dans leur propre milieu un régime émotionnel qui rendait impérative l’expression de certains sentiments négatifs, comme la peur. L’article se penche ensuite sur les pratiques émotionnelles élaborées par les gauchistes pour surmonter le soi-disant ‘vide émotionnel’ du capitalisme. La seconde partie de l’article s’intéresse de plus près aux révoltes urbaines de 1980–81 (surtout à Berlin). Cette révolte a marqué une évolution décisive, la centralité de la peur, de la frustration et de l’ennui cédant progressivement la place à des sentiments de joie et de possibilités extatiques. En conclusion, l’article avance que la gauche alternative a contribué à la formulation de nouvelles normes et de nouveaux styles émotionnels dans la société de l’Allemagne de l’Ouest en général. Der Aufsatz diskutiert die Gefühlspolitik der radikalen Linken in Westdeutschland von den späten 1960er bis in die frühen 1980er Jahre. Der erste Teil analysiert von der radikalen Linken in den 1970er Jahren formulierte Kapitalismuskritike