Police Misconduct and Political Legitimacy in Central America

• Published in: Journal of Latin American studies 2015-05, Vol.47 (2), p.251-283
• Main Author: CRUZ, JOSÉ MIGUEL
• Format: Article
• Language: English
• Subjects: Aspiration; Aspirations; Attitudes; Authoritarianism; Central America; Collaboration; Cooperation; Corruption; Corruption in government; Costa Rica; Crime; Criminal justice; Democracy; El Salvador; Governance; Government; Guatemala; Justice; Law enforcement; Legitimacy; Obstruction of justice; Police; Police corruption; Police reform; Political behavior; Political Systems; Political Violence; Politics; Public opinion; Public safety; Public Support; Security; Studies; Trust
• ISSN: 0022-216X; 1469-767X
• DOI: 10.1017/S0022216X15000085

What is the political impact of police corruption and abuse? From the literature, we know that police misconduct destroys people's confidence in police forces and hampers public collaboration with the criminal-justice system; but, what about the political regime, especially in countries striving for democratic governance? Does police wrongdoing affect the legitimacy of the overall regime? Focusing on Central America, this article provides empirical evidence showing that corruption and abuse perpetrated by police officers erode public support for the political order. Results indicate that, under some circumstances, police transgressions can have a greater impact on the legitimacy of the political system than crime or insecurity. They also show that police misconduct not only affects democratising regimes, such as El Salvador and Guatemala, but also consolidated democracies, such as Costa Rica. ¿Cuál es el impacto político de la corrupción y el abuso policial? A partir de diversos textos, sabemos que conductas inapropiadas de la policía destruyen la confianza de la gente en las fuerzas policiacas y dificultan la colaboración pública con el sistema de justicia. Sin embargo ¿en qué queda el régimen político, especialmente en países que se esfuerzan por alcanzar un gobierno democrático? ¿Las faltas policiacas afectan la legitimidad del régimen en su totalidad? Centrándose en América Central este artículo provee datos empíricos que muestran que la corrupción y los abusos cometidos por oficiales policiacos socavan el apoyo público hacia el orden político. Los resultados indican que, bajo ciertas circunstancias, las transgresiones policiacas pueden tener un impacto mayor en la legitimidad del sistema político que el crimen o la inseguridad. También muestran que los abusos policiales no sólo afectan a regímenes en vías de democratización, como El Salvador o Guatemala, sino también a democracias consolidadas como Costa Rica. Qual é o impacto político do abuso e da corrupção policial? A literatura disponível nos mostra que a má conduta policial destrói a confiança nas forças policiais e dificulta a colaboração do público com o sistema de justiça criminal; porém, o que pode-se dizer do regime político, especialmente em países que lutam por uma governança democrática? A má conduta policial afeta a legitimidade geral do regime político? Focando na América Central, este artigo apresenta evidências empíricas que demonstram que a corrupção e abusos cometidos por policiais