Exposure to Coastal Hazards in a Rapidly Expanding Northern Urban Centre, Iqaluit, Nunavut

• Published in: Arctic 2015-12, Vol.68 (4), p.453-471
• Main Authors: Hatcher, Scott V., Forbes, Donald L.
• Format: Article
• Language: English
• Subjects: Beaches; Climate change; Coastal hazards; Coastal zone; Coastal zone management; Coasts; Environmental aspects; Flood damage prevention; Flooding; Floods; Global warming; Ice; Infrastructure; Measurement; Methods; Risk reduction; Safety and security measures; Sea ice; Sea level; Sea level rise; Sea water; Spring tides; Tidal range; Topographical elevation; Water levels; Waterfronts; Wave runup; Waves
• ISSN: 0004-0843; 1923-1245
• DOI: 10.14430/arctic4526

The City of Iqaluit, Nunavut, is an expanding urban centre with important infrastructure located in the coastal zone. This study investigates the exposure of this infrastructure to coastal hazards (rising mean sea level, extreme water levels, wave run-up, and sea ice). Using a coastal digital elevation model, we evaluate the inundation and flooding that may result from projected sea level rise. Some public and private infrastructure is already subject to flooding during extreme high water events. Using a near upper-limit scenario of 0.7 m for relative sea level rise from 2010 to 2100, we estimate that critical infrastructure will have a remaining freeboard of 0.3-0.8 m above high spring tide, and some subsistence infrastructure will be inundated. The large tidal range, limited over-water fetch, and wide intertidal flats reduce the risk of wave impacts. When present, the shorefast ice foot provides protection for coastal infrastructure. The ice-free season has expanded by 1.0-1.5 days per year since 1979, increasing the opportunity for storm-wave generation and thus exposure to wave run-up. Overtopping of critical infrastructure and displacement by flooding of subsistence infrastructure are potential issues requiring better projections of relative sea level change and extreme high water levels. These results can inform decisions on adaptation, providing measurable limits for safe development. La ville d'Iqaluit, au Nunavut, est un centre urbain en plein essor doté d'infrastructures importantes sur la zone côtière. Cette étude se penche sur l'exposition de cette infrastructure aux risques côtiers (niveau de la mer montant, niveaux d'eau extrêmes, vagues et glace de mer). À l'aide d'un modèle numérique de l'élévation côtière, nous évaluons les inondations et les submersions susceptibles de découler de la montée projetée du niveau de la mer. Certaines infrastructures publiques et privées sont déjà la cible d'inondations en présence de très hautes eaux. En nous appuyant sur un scénario dont la limite supérieure est de près de 0,7 m pour la hausse relative du niveau de la mer de 2010 à 2100, nous estimons que les infrastructures critiques auront un franc bord de 0,3 à 0,8 m au-dessus de la marée haute de vives-eaux, et une partie des infrastructures de subsistance sera inondée. La grande amplitude de la marée, le fetch limité sur l'eau et les larges battures intertidales réduisent le risque de l'impact des vagues. Lorsqu'elle est présente, la glace de rive offre