Portraits of women in Biafra: a comparative study of Chinua Achebe and Leslie Ofoegbu

• Published in: Cahiers d'études africaines 2008-01, Vol.XLVIII(3) (191), p.437-456
• Main Author: Ugochukwu, F
• Format: Article
• Language: fre
• Subjects: Achebe, Chinua; Africa; African studies; Africans; Anthropology; Biafra; Civil war; Comparative analysis; Fiction; Igbo; Literature; Ofoegbu, Leslie; Women; Writing
• ISSN: 0008-0055

ABSTRACT IN FRENCH: Cette étude considère l'impact de la guerre civile nigériane sur la vie quotidienne et les relations interpersonnelles des Biafrais telle qu'elle est présentée dans Femmes en guerre et autres nouvelles d'Achebe et Blow the Fire de Leslie Ofoegbu. Ces deux écrivains, dont l'un, déjà traduit dans plusieurs langues, a été le premier à projeter le pays igbo sur la scène internationale, et dont l'autre est une Écossaise mariée à un Nigérian et qui vécut au Biafra pendant les années de guerre, offrent, au-delà de leurs différences, un témoignage de l'intérieur sur le conflit qui a déchiré le pays de 1967 à 1970. Femmes en guerre et autres nouvelles, traduit en français en 1981, est un recueil de nouvelles dont trois sont directement inspirées par le conflit. Blow the Fire est un récit autobiographique témoignant de la vie quotidienne de l'auteure et de sa famille à l'époque. L'étude met en lumière la remise en question des valeurs traditionnelles et l'évolution des attitudes face au déracinement, à l'exode, au danger et à l'omniprésence de la mort. Elle révèle également le rôle crucial des femmes en tant que gardiennes de la vie au coeur de la zone encerclée. // ABSTRACT IN ENGLISH: This study explores the impact of the Nigerian Civil War on the daily lives and interpersonal relationships of Biafrans as they are depicted in Chinua Achebe's Femmes en guerre et autres nouvelles and Leslie Ofoegbu's Blow the Fire. Achebe, whose work has been translated into several languages, was the first writer to expose the Igbo country to the international scene. Ofoegbu is a Scottish woman married to a Nigerian who lived in Biafra during the war years. Beyond their differences, both authors offer insider testimonies on the conflict which tore the country apart from 1967 to 1970. Femmes en guerre et autres nouvelles is a collection of short stories, three of which are directly inspired by the conflict. Blow the Fire is an autobiographical novel which bears witness to the authors' and her family's daily lives at the time. This article highlights traditional values and changes of behaviour in the face of uprooting, exodus, danger and the omnipresence of death. It also reveals the crucial role played by women as the 'guardians of life' in the encircled area. Reprinted by permission of Éditions de l'École des hautes études en sciences sociales