Polygyny, gender relations, and reproduction in Ghana

• Published in: Journal of comparative family studies 2000-10, Vol.31 (4), p.427-441
• Main Authors: AGADJANIAN, VICTOR, EZEH, ALEX CHIKA
• Format: Article
• Language: English
• Subjects: Children; Comparative studies; Contraception; Families & family life; Family planning; Focus groups; Gender; Gender relations; Ghana; Husbands; Men; Opposite Sex Relations; Polygamy; Polygyny; Regional Differences; Rural Areas; Sex discrimination; Sexual Inequality; Social conditions; Social conditions & trends; Social life & customs; Spouses; Wives; Women
• ISSN: 0047-2328; 1929-9850
• DOI: 10.3138/jcfs.31.4.427

Combining data from two Demographic and Health Surveys conducted in Ghana in 1991 and 1993 and information from focus group discussions held in four rural areas ofthat country, we analyze how the prevalence of polygyny in an area affects the gender hierarchy and relations within the family, and spousal attitudes to and communication on issues of reproduction and family planning. We find that in areas with higher levels of polygyny, where women and their roles in the household are seen as easily replaceable, gender inequality within the family with respect to these issues is more pronounced and enduring than in areas with lower polygyny levels. We briefly discuss implications of these findings for the future of gender relations in Ghana and in similar social contexts. Nous utilisons les données de deux Enquêtes Démographiques et de Santé réalisées au Ghana en 1991 et 1993 et l'information des groupes focaux effectués dans quatre régions rurales de ce pays pour analyser l'influence des niveaux de polygamie sur la hiérarchie et les relations de genre dans la famille, les attitudes des, époux envers la planification familiale et la reproduction et leur communication sur ces matières. Notre analyse indique que dans les régions avec de hauts niveaux de polygamie, où les femmes et leur rôle dans le ménage sont vus comme facilement remplaçables, l'inégalité de genre dans la famille à l'égard de ces matières est plus marquée et persistante que dans les régions où les niveaux de polygamie sont plus bas. Nous discutons brièvement les implications de nos conclusions pour l'avenir des relations de genre au Ghana et dans des contextes sociaux similaires. Combinando datos de dos Encuestas Demográficas y de Salud realizadas en Ghana en 1991 y 1993 con información de grupos focales efectuados en cuatro áreas rurales del mismo país, analizamos la influencia de los niveles de la poligamia en la jerarquía y relaciones de género dentro de la familia las actitudes y la comunicación de los esposos con relación a la reproducción y la planificación familia. Encontramos que en las áreas con el nivel mas alto de poligamia, donde la percepción común es que las mujeres y sus roles en el hogar son fáciles de reemplazar, la desigualdad de genero dentro de la familia es mas pronunciada y persistente que en áreas con niveles de poligamia más bajos. Concluimos con una discusión de las implicaciones de estos hallazgos para el futuro de las relaciones de genero en Ghana y en contextos social