Work Organization in Modern Fishing

• Published in: Human organization 1978-07, Vol.37 (2), p.163-171
• Main Authors: NORR, JAMES L., NORR, KATHLEEN L.
• Format: Article
• Language: English
• Subjects: Atlantic; Boats; Commercial fishing; Fish trawling; Fishers; Fishing; Fishing equipment; Gill nets; Herring; Modern/Modernity/Modernism/ Modernist/ Modernists/ Modernizing; North/Northern/Northerner/ Northerners; Organization/Organizations/ Organizational/ Organize/ Organizers/ Organized/ Organizing; Peasant class; Seiners; Trawlers; Work/Works/Working
• ISSN: 0018-7259; 1938-3525
• DOI: 10.17730/humo.37.2.2056747vv060l327

Preindustrial ocean fishing is characterized by rational administration, egalitarian work relations, clearly specified and limited authority, and relatively wide distribution of the means of production. Exposure to physical risk; uncertainty; separation of work place from residence; difficulty of maintaining clear-cut control of productive factors; and high demands for skill, teamwork, and coordination account for these work characteristics. We examine modern fishing to see if these technical and environmental constraints so important in preindustrial societies continue to operate in the same way, or if higher levels of capitalization radically alter the form of work organization. Information on modern fishing comes from ethnographies of North Atlantic fishermen. Technical and environmental constraints continue undiminished or even increased in modern fishing. There is also a continuation of the egalitarian work patterns, rational administration and absence of bureaucracy, provided fishermen are in control of fishing operations. Where nonfishermen gain control of the means of production, hierarchy and power of owners increase. By providing resources needed for higher levels of capitalization in modern fishing, outside agencies such as governments or cooperatives can support continued control of working conditions by fishermen. La grande pêche pre-industrielle est caractérisée par l'administration rationnelle, des relations de travail égalitaires, l'autorité limitée et clairement précisée et une distribution relativement large des moyens de production. Les risques physiques de l'entreprise, l'incertitude, la séparation du lieu de résidence à cause du travail, la difficulté de maintenir une maîtrise nettement dessinée sur les facteurs de production, et les hautes exigences de compétence, de travail en équipe et de coordination expliquent ces caractéristiques de travail. On examine la pêche moderne pour voir si ces contraintes techniques et d'environnement si importantes dans les sociétés pre-industrielles continuent à agir de la même manière ou si les niveaux plus hauts de capitalisation changent radicalement la forme de l'organisation du travail. L'information sur la pêche moderne vient des ethnographies sur les pêcheurs de l'Atlantique Nord. Les contraintes techniques et d'environnement continuent sans diminuer et ont même augmenté dans la pêche moderne. Les relations de travail égalitaires, l'administration rationnelle et l'absence de bureaucratie continu