How Physicians View Caregivers: Simmel in the Examination Room

• Published in: Sociological perspectives 1999-12, Vol.42 (4), p.673-690
• Main Authors: Barone, Armand D., Yoels, William C., Clair, Jeffrey M.
• Format: Article
• Language: English
• Subjects: Adolescents; Caregivers; Caring; Child health services; Doctor-patient relationship; Dyadic relations; Geriatrics; Group dynamics; Health Care; Interpersonal relations; Intimacy; Medical sociology; Older adults; Parents; Pediatrics; Physician patient relationships; Physicians; Practitioner Patient Relationship; Simmel, Georg; Social conditions & trends; Theory
• ISSN: 0731-1214; 1533-8673
• DOI: 10.2307/1389579

The presence of caregivers in medical encounters changes the doctor-patient relationship. Although there is extensive literature on how caregivers affect medical encounters, there is little research on how physicians view such caregivers. We explore that issue by conducting structured, in-depth interviews with eighteen pediatricians and eighteen geriatricians. The interviews were recorded and transcribed, content analysis was performed, and conceptual codes were developed based on material in the interviews. Findings support Simmel's theory about the changes occurring when dyads become triads. Adding caregivers to medical encounters leads to a loss of intimacy between patients and physicians, decreased patient participation, and the formation of coalitions between physicians and caregivers. We conclude by urging medical schools to sensitize physicians to how caregivers affect medical encounters. /// [Spanish] La presencia de asistencia de cuidado en encuentros médicos cambia la relación de doctor-paciente. Mientras que existe una basta literatura de cómo la asistencia de cuidado afecta los encuentros médicos, existe muy poca investigación de cómo los médicos ven dicha asistencia de cuidado. A través de 18 entrevistas intensas con 18 pediatras y 18 geriatras, exploramos dicho problema. Se realizó análisis de contenido de las entrevistas grabadas y transcritas, y se desarrollaron códigos conceptuales basándonos en el material de las entrevistas. Los resultados sustentan la teoría de George Simmel acerca de los cambios que ocurren cuando los dúos se convierten en triadas. Añadiendo la asistencia de cuìdado médico a los encuentros médicos conduce a una pérdida de intimidad entre los pacientes y médicos, disminuye la participación del paciente, y la formación de coaliciones entre médicos y asistentes de cuidado médico. Concluimos con exhortar a las escuelas de medicina para sensibilizar a los médicos sobre cómo los encuentros médicos son afectados por la asistencia de cuidado médico. /// [Chinese] (Unicode for Chinese abstract). /// [Japanese] (Unicode for Japanese abstract).