Doomed to Extinction? The Nature and Future of Volunteering for Meals-on-Wheels Services

• Published in: Voluntas (Manchester, England) England), 2009-03, Vol.20 (1), p.35-49
• Main Authors: O'Dwyer, Ciara, Timonen, Virpi
• Format: Article
• Language: English
• Subjects: Attrition; Behavioural psychology; Civic education; Civil society; Communities; Community; Cultural Capital; Elderly; Funding; Ireland; Meal programs; Meals; Motivation; Nutrition; Older adults; Older people; Original Paper; Political Science; Recruitment; Social capital; Social justice; Social Policy; Social responsibility; Social Sciences; Social services; Staffing; Voluntarism; Voluntary organizations; Volunteer training; Volunteerism; Volunteers
• ISSN: 0957-8765; 1573-7888
• DOI: 10.1007/s11266-008-9074-8

Meals-on-wheels services in Ireland and elsewhere rely heavily on volunteers to operate. Meals-on-wheels services that draw extensively on volunteers' contributions both benefit from and augment social capital within communities. Based on interviews with voluntary and paid meals-on-wheels coordinators and staff carried out in early 2007, this article examines: (1) the recruitment and retention of volunteers; (2) motivations for volunteering; (3) the nature of the contributions of volunteers; and, (4) the future role of volunteering within the service. The article argues that volunteerism in meals provision for older adults in Ireland is in crisis. The recruitment and retention of volunteers may be improved if service providers gain a better understanding of the motivations of volunteers and develop strategies to ensure that volunteers have an opportunity to engage in work that corresponds to their original motivations, which includes enhancing the social capital of their communities. Les services de repas ambulants en Irlande et ailleurs ont un besoin impérieux pour leur fonctionnement de travailleurs bénévoles. Leur fonctionnement qui dépend en plus grande partie des contributions des donateurs bénéficient et augmentent le capital social au sein des communautés. En se basant sur des interviews menées auprès des donateurs, des coordinateurs et des équipes au début de l'année 2007, cet article examine: (1) le recrutement et maintien des volontaires; (2) les motivations du volontariat; (3) la nature des contributions des volontaires; et (4) le rôle à venir du volontariat dans le cadre du service. Cet article expose les raisons pour lesquelles le volontariat quant au don en nourriture pour les adultes d'un certain âge en Irlande est en crise. Le recrutement et le maintien des volontaires peuvent être améliorés si les fournisseurs de services bénéficient d'une meilleure compréhension des bénévoles et développent des stratégies pour s'assurer que les bénévoles trouvent ainsi une chance de s'engager dans un travail qui correspond à leurs motivations, ce qui comprend l'amélioration du capital social de leurs communautés. Essen-auf-Rädern-Service in Irland und anderswo ist stark auf ehrenamtliche Helfer angewiesen. Essen-auf-Rädern-Services, die erheblich auf die Mitwirkung von Ehrenamtlichen setzen, profitieren von und erhöhen das soziale Kapital innerhalb der Kommunen. Basierend auf Anfang 2007 durchgeführten Interviews mit ehrenamtlichen und bezahlten Koordinat