Cultural identity and the mental health of Australian Aborigines

• Published in: Social science & medicine 1970, Vol.3 (3), p.371-387
• Main Authors: Bianchi, G.N., Cawte, J.E., Kiloh, L.G.
• Format: Article
• Language: English
• Subjects: Acculturation; Adolescent; Adult; Age Factors; Australia; Australian Aboriginal and Torres Strait Islander Peoples; Ceremonial Behavior; Culture; Ethnicity; Ethnopsychology; Female; Housing; Humans; Male; Mental Health; Middle Aged; Religion; Rural Population; Schizophrenia; Sex Factors; Socioeconomic Factors; Superstitions
• ISSN: 0037-7856
• DOI: 10.1016/0037-7856(70)90132-0

In a psychocultural study of Australian Aborigines whose contact with Europeans began some 50 years ago, we considered four aspects of cultural identity; acquisition of western culture, emulation of western attributes and life-style, retention of traditional activities and retention of traditional beliefs. Using Guttman-type scales we rated subjects of these four dimensions. The resulting measures were correlated with each person's symptom score on a modified Cornell Medical Index Health Questionnaire. Using statistical techniques that controlled the effects of sex, age and ethnic grouping, we found that high symptom scores were not closely related to these parameters of cultural identity. There was one significant relationship, that between symptom scores and the retention of traditional beliefs. Implications for social policy are discussed. On a trouvé que le niveau de maladie psychosomatique et psychologique chez des aborigénes d'une mission lointaine au nord du pays n'avait pas de rapport avec le degré d'acquisition et d'émulation de la culture occidentale, ni avec le degré de conservation d'activités traditionnelles. De l'autre côte l'acceptation de croyances traditionnelles, en ce qui concerne la possession et la sorcerie, avait des rapports significatifs pour la statistique avec la maladie mentale (mesurée selon une version modifiée du Cornell Medical Index Health Questionnaire). Une condition implicate pour la politique sociale, quand il s'agit de situations de contact culturel, c'est de reconnaître que l'acceptation de croyances traditionnelles n'a pas nécessairement des rapports avec la maladie (des rapports ‘malades’). Se ha hallado que el nivel de enfermedad psicosomática y psicológica en los indígenas de una lejana misión al norte del país no guardaba relación con el grado de adquisición y emulación de la cultura occidental, ni con el grado de conservación de actividades tradicionales. Por otro lado la aceptación de creencias tradicionales, en lo que respecta a los posesos y a la brujería, tenía relaciones significativas para la estadística con la enfermedad mental (medida según una version modificada del Cornell Medical Index Health Questionnaire). Una condición implícita para la política social, cuando se trata de situaciones de contacto cultural, es la de reconocer que la aceptación de creencias tradicionales no tiene necesariamente relación con la enfermedad (relación “enferma”). Das Niveau der psychosomatischen und psychologischen Krankhe