Is the Donut in Front of the Car? An Electrophysiological Study Examining Spatial Reference Frame Processing

• Published in: Canadian journal of experimental psychology 2001-06, Vol.55 (2), p.175-184
• Main Authors: Taylor, Holly A, Faust, Robert R, Sitnikova, Tatiana, Naylor, Susan J, Holcomb, Phillip J
• Format: Article
• Language: English
• Subjects: Behavior; Brain; Cognition & reasoning; Cognition - physiology; Cognitive Processes; Electroencephalography; Electrophysiology; Evoked Potentials - physiology; Experiments; Female; Human; Humans; Language; Male; Semantics; Sensory perception; Space perception; Space Perception - physiology; Speech Perception - physiology
• ISSN: 1196-1961; 1878-7290
• DOI: 10.1037/h0087364

The process of describing an object's location relative to another object results in ambiguity. How do people handle this ambiguity? The present studies examined spatial language processing when use of different reference frames results in ambiguity. We investigated whether electrophysiological ( ERP ) measures of cognitive processing may elucidate underlying reference frame processing; in particular, we were interested in semantic integration. ERP results showed a larger N400, peaking between 300 and 375 ms, when the intrinsic frame was not used. Behavioural results mirrored this finding, indicating a reduced cognitive processing requirement for the intrinsic reference frame. Previous work has not definitively tied spatial reference frame processing to specific ERP components and their associated cognitive processes. Although the N400 peak seen in this data is early, additional work supports the N400 interpretation, thereby linking spatial frame processing to semantic integration. Results are discussed within the larger context of spatial reference frame processing. L'opération qui consiste à décrire l'endroit où se trouve un objet par rapport à un autre est source d'ambiguité. Mais comment les gens composent-ils avec cette ambiguïté? Les présentes études se sont penchées sur le traitement du langage spatial lorsque le recours à différents cadres de référence produit de l'ambiguïté. Nous avons tenté de déterminer si des mesures électrophysiologiques ( ERP ) permettent d'éclairer la nature du traitement du cadre de référence sous-jacent; nous nous sommes tout particulièrement intéressés à l'intégration sémantique. Ces mesures montrent une composante N400 plus importante, avec une pointe se situant entre 300 et 375 ms, dans les cas où le cadre intrinsèque n'est pas utilisé. Les résultats comportementaux concordent avec cette conclusion, puisqu'ils indiquent des exigences réduites dans le traitement cognitif appliqué au cadre de référence intrinséque. Des travaux antérieurs n'ont pas encore établi de lien clair entre le traitement du cadre de référence spatial et des composantes particulières des potentiels évoqués, ainsi que les processus cognitifs qui leur sont associés. Malgré que la pointe que nous avons observée à l'onde N400 soit précoce, une autre étude appuie notre interprétation, reliant ainsi le traitement du cadre spatial à l'intégration sémantique. Ces résultats sont interprétés dans le contexte plus général du traitement du cadre de référence sp