The Dynamics of Memory Retrieval in Older Adulthood

• Published in: Canadian journal of experimental psychology 2002-09, Vol.56 (3), p.187-199
• Main Authors: Wingfield, Arthur, Kahana, Michael J
• Format: Article
• Language: English
• Subjects: Age Differences; Age Factors; Aged; Aging; Cognition Disorders - complications; Cognition Disorders - diagnosis; Episodic Memory; Free Recall; Human; Humans; Memory; Memory Decay; Memory disorders; Memory Disorders - complications; Memory Disorders - diagnosis; Mental Recall; Older Adulthood; Reaction Time; Recall
• ISSN: 1196-1961; 1878-7290
• DOI: 10.1037/h0087396

One of the most robust findings in cognitive aging is that of a significant decline in self-initiated recall from episodic memory. In laboratory studies this deficit can be seen in significant age differences in word-list free recall. In this article, we focus on free recall of categorized word lists where one observes "response bursting" in the form of a rapid output of within-category items with longer delays between categories. Age differences appear primarily in between-category latencies, results that are consistent with a relative sparing of semantic memory combined with an age-deficit in episodic retrieval. When adjusted for differences in overall mnemonic ability, we demonstrate that the relationship between organization and learning remains invariant with normal aging. We argue that the locus of the age deficit in free recall lies at the level of temporal coding of items and the use of temporal associations to guide recall. Les adultes plus âgés se plaignent communément d'avoir de plus en plus de difficultés à se souvenir d'événements qui sont survenus dans un passé récent. Dans le cadre de tâches en laboratoire, ce déficit causé par l'âge est plus prononcé dans des tests de rappel libre que ceux de mémoire de reconnaissance ou de rappel avec indices ( Kausler, 1994 ). Le besoin d'engager la formation des indices de récupération qui facilitent l'accès à l'information voulue constitue un facteur dans cette vulnérabilité. Pour réussir, il faut aussi freiner les souvenirs connexes, mais non ciblés ( Hasher et Zacks, 1988 ; Zacks, Hasher et Li, 2000 ). Nous montrons comment les facteurs dans le processus de récupération peuvent se révéler par les formes de sortie temporelles du rappel à partir de grandes catégories (p. ex. des noms d'animaux et de temps réponse du rappel de listes de mots catégorisés). Nous citons des données de Wingfield, Lindfield et Kahana (1998) montrant que dans le rappel de mots catégorisés, tant les jeunes adultes que les plus âgés manifestent une sortie rapide de mots reliés par catégorie, suivi de délais relativement plus long entre les catégories (« une salve de réponses »). Nous montrons que les adultes plus âgés produisent les articles au sein d'une catégorie aussi rapidement que les jeunes adultes, mais que les adultes plus âgés montrent des délais beaucoup plus longs entre les catégories comparativement aux jeunes adultes. Nous voyons cela comme une conséquence d'une réserve relative de la mémoire sémantique chez les adu