Social work in an assembly line? The development of specialisation in child welfare and further internal division of work between 2003 and 2018: Socialt arbete på löpande band? Utvecklingen av specialisering i sociala barnavården och ytterligare intern specialisering mellan 2003 och 2018

• Published in: European journal of social work 2024, Vol.27 (3), p.650
• Main Authors: Steive, Karin, Tham, Pia, Wiklund, Stefan, Grell, Pär, Kåreholt, Ingemar
• Format: Article
• Language: English
• Subjects: professional expertise; professionell expertis; sociala barnavarden; Specialisation; Specialisering; statutory child welfare
• ISSN: 1369-1457; 1468-2664
• DOI: 10.1080/13691457.2023.2284669

Organisational specialisation characterises present social work in Sweden as internationally. Specialisation is often expected to lead to higher professional expertise. This study provides an overview of the development of specialisation and workforce characteristics in child welfare based on survey data collected in 2003, 2014 and 2018. The aim was to describe the development of specialisation and discuss the conditions for professional expertise in child welfare work. The results indicate that child welfare work is increasingly work task specialised. Social workers reported performing fewer tasks in 2014 and 2018 compared to 2003. This could be understood mainly as a form of statutory specialisation, indicating a shift in the professional role. Also, with the tendency to divide the work into only one or two phases of the process, child welfare work today almost resembles work at an assembly line. Compared with 2003, the statutory child welfare social workers surveyed in 2014 and 2018 were also significantly younger and less experienced. Since decision-making in child protection is a highly complex and challenging task, a question is if the development may be a survival strategy of the organisations rather than an opportunity for developing expertise.  Organisatorisk specialisering kännetecknar socialt arbete i Sverige såväl som internationellt. Specialisering förväntas ofta leda till högre professionell expertis. Denna studie ger en översikt över utvecklingen av specialisering och arbetskraftens egenskaper inom sociala barnavården utifrån enkätdata som samlats in vid tre mättillfällen, 2003, 2014 och 2018. Syftet med studien var att beskriva specialiseringens utveckling och diskutera förutsättningarna för professionell expertis inom sociala barnavården. Resultaten tyder på att arbetet i allt högre grad är arbetsuppgiftsspecialiserat. Socialsekreterare rapporterade att de utförde färre uppgifter under 2014 och 2018 jämfört med 2013. Detta kan förstås som en form av myndighetsutövningsspecialisering, vilket tyder på en förskjutning av yrkesrollen. Tendensen att dela upp arbetet så att olika socialsekreterare arbetar med endast en eller två faser av processen, gör att arbetet idag nästan påminner om arbete vid ett löpande band. Jämfört med 2003 var socialsekreterarna som undersöktes 2014 och 2018 också yngre och mindre erfarna. Eftersom beslutsfattande inom den sociala barnavården är en mycket komplex och svår uppgift är frågan om socialsekreterarens mer av