Vertical distribution of suspended particulate matter in the Zaire river, estuary and plume

• Published in: Netherlands journal of sea research 1984-01, Vol.17 (2), p.412-425
• Main Authors: Pak, H, Zaneveld, J.R.V, Spinrad, R.W
• Format: Article
• Language: English
• Subjects: Earth sciences; Earth, ocean, space; Exact sciences and technology; Marine and continental quaternary; Surficial geology
• ISSN: 0077-7579
• DOI: 10.1016/0077-7579(84)90058-9

Light transmission and hydrographic data were measured in situ simultaneously in the Zaire river estuary and on the shelf off the river extending to the Angola Basin. Profiles of light transmission indicate that the majority of the particles derived from the river are transported offshore into the Angola Basin through deep waters under the surface plume. The Zaire river is associated with a submarine canyon which extends well into the Zaire estuary and cuts across the shelf. Bottom nepheloid layers were well developed along the canyon axis. The sediments along the canyon axis were mostly sands, and thus the submarine canyon appears to provide an efficient transport route of fine-grained material to the Angola Basin across the shelf. The surface plume is so highly stratified that vertical mixing appears very limited across the plume boundary, and downward transport of suspended particles must be accomplished by particle settling. Profiles containing small-scale layers of turbid water under the surface plume are considered indications of settling particles from the surface river plume. La transmission lumineuse néphélométrie est mesurée in situ avec un CTD et simultannément dans l'estuaire du Zaïre et sur le plateau au large de l'embouchure en direction du Bassin d'Angola. Les profils de transmission lumineuse indiquent que la majorité des particules dérivant du fleuve sont transportées vers le large dans le Bassin d'Angola à travers les eaux profondes sous le panache superficiel. Le fleuve est associé à un canyon sous-marin qui traverse le plateau et pénètre jusque dans l'estuaire. Les eaux néphéloïdes du fond sont très fortement développées le long de l'axe du canyon et les sédiments de cet axe sont essentiellement sableux. La panache de surface est si fortement stratifié que les échanges verticaux y paraissent très limités, la décantation des particules en suspension s'y fait par simple gravité. Des profils de la turbidité des eaux sous le panache montre des strates d'eaux turbides de petite dimension qui soulignent cette décantation à partir du panache fluviatile. La néphélométrie indique aussi la présence d'un mouvement semidiurne de la marée dans l'estuaire. Pendant le cycle de marée les eaux propres, froides et trés salées de l'océan pénètre vers l'amont sous les eaux turbides de surface provoquant une augmentation de la transmision lumineuse avec le profondeur.