Reconstitution d'un « paysage de l'époque houillère » revue à la lumière des découvertes récentes sur les cuticules végétales fossiles

• Published in: Annales de paléontologie (1982) 2006, Vol.92 (2), p.91-104
• Main Authors: Broutin, Jean, Berthelin, Martine
• Format: Article
• Language: eng ; fre
• Subjects: Carboniferous; Carbonifère; Climbing Plants; Cuticles; Cuticules; Plantes lianescentes; Reconstitutions des paysages; Reconstruction of landscapes
• ISSN: 0753-3969
• DOI: 10.1016/j.annpal.2006.03.012

Aujourd'hui, les plantes à port grimpant ou rampant sont largement représentées, par nombre d'espèces différentes dans les écosystèmes à climat chaud et humide des forêts équatoriales. Bien que l'on ait, depuis longtemps, supposé que certaines Ptéridospermaphytes aient pu développer, dès le Carbonifère supérieur, le même type de stratégie de croissance que les lianes ou les plantes volubiles actuelles, seul un petit nombre d'exemples avait été étayé sur des bases hypothétiques plus ou moins convaincantes. Aussi la plupart des « morpho-genres » de « fougères à graines » du paléozoïque supérieur sont-ils encore le plus souvent reconstitués « automatiquement » comme des formes arborescentes érigées, autoportantes sur la base de l'extrapolation à l'ensemble du groupe de données morphologiques et anatomiques générales définies sur les quelques formes les mieux connues. Cependant, ces dernières années, des avancées considérables ont été faites dans la reconstitution du mode de croissance des plantes fossiles grâce à l'analyse de leurs cuticules. Ainsi, par exemple, la mise en évidence d'organes spécialisés impliquant un port grimpant et/ou volubile sur des cuticules de Ptéridospermaphytes collectées dans le bassin stéphanien de Blanzy-Montceau (Massif Central, France), a révolutionné la vision « stéréotypée » que l'on avait de beaucoup de ces plantes. Ce type de découverte démontre les potentialités de l'analyse cuticulaire pour la reconstitution du mode de croissance et de l'architecture des plantes fossiles. La mise en évidence de la proportion beaucoup plus élevée de ce type de formes biologiques de Ptéridospermes, au sein des communautés végétales peuplant les marécages houillers (insoupçonnée jusqu'à la dernière décennie) doit donc maintenant être prise en compte dans les reconstitutions du « paysage houiller ». To date, plants with a climbing or scrambling growth habit are widely represented in equatorial forest ecosystems, with a warm and humid climate, with a variety of different species. Although it has been speculated repeatedly that several Late Carboniferous seed ferns applied the same growth strategies as modern vines and /or lianas, only few examples have been substantiated in sufficient details. Most Paleozoic seed ferns are reconstructed as free-growing erect trees. However, these last years, new discoveries about the growth habits of fossil plants have been highlighted on the basis of cuticular material. In this way, different types of climbing