Should ‘Impartial’ Advice be a Priority of European Agricultural and Rural Policies?

• Published in: EuroChoices 2022-04, Vol.21 (1), p.15-22
• Main Authors: Sutherland, Lee‐Ann, Labarthe, Pierre
• Format: Article
• Language: English
• ISSN: 1478-0917; 1746-692X
• DOI: 10.1111/1746-692X.12348

Summary Recent EU legislation will require Member States to ensure that farm advice which is supported by EU funding is impartial. In this article we present the findings of an online workshop which asked whether this should be a priority for European advisory supports within the Common Agricultural Policy. The answer was ‘no’. At the workshop, results of AgriLink were presented for discussion with international experts. These results highlighted major pitfalls for setting the boundaries of independent advice. Participants from Europe and North America agreed that ‘impartial’ advisors providing or selling only advice are rare in many contexts. Key organisations offering farm advice in many European countries, such as farmers’ cooperatives, often have established relationships with commercial suppliers. Being apparently independent from industry is also not sufficient for ensuring that advice addresses societal issues. Farmers’ choice for advice is more likely to reflect established trusted relationships than the ‘impartiality’ of the advisor. Workshop participants instead argued that policies should focus on increasing transparency (revealing vested interests); investing in ‘back office’ activities to ensure that advisors have access to reliable and relevant evidence; and ensuring that the full range of EU farmers have access to professional advice. La récente législation de l'Union européenne exigera des États membres qu'ils veillent à ce que les conseils aux agriculteurs soutenus par un financement de l'Union européenne soient impartiaux. Dans cet article, nous présentons les conclusions d'un atelier en ligne qui demandait si cela devait être une priorité pour les aides européennes au conseil dans le cadre de la politique agricole commune. La réponse a été négative. Lors de l'atelier, les résultats d'AgriLink ont été présentés pour discussion avec des experts internationaux. Ces résultats ont mis en évidence des écueils majeurs pour fixer les limites d’un conseil indépendant. Les participants d'Europe et d'Amérique du Nord ont convenu que les conseillers « impartiaux » fournissant ou vendant uniquement des conseils sont rares dans de nombreux contextes. Les principales organisations offrant des conseils agricoles dans de nombreux pays européens, telles que les coopératives agricoles, ont souvent établi des relations avec des fournisseurs commerciaux. Être apparemment indépendant de l'industrie n'est pas non plus suffisant pour s'assurer que les conseils