La classification des songes de Macrobe en moyen français : continuité, ruptures et déplacements

• Published in: Anabases 2012, Vol.16, p.31-46
• Main Author: Demaules, Mireille
• Format: Article
• Language: English
• ISSN: 1774-4296; 2256-9421
• DOI: 10.4000/anabases.3886

Parmi les classifications des rêves de l’Antiquité, celle de Macrobe, grammairien latin du ive-ve siècle après Jésus-Christ, a connu une très large diffusion dans les milieux lettrés jusqu’au xve siècle comme en témoigne la fidèle traduction dans la langue française de tous les termes latins dénommant les catégories de songes.Toutefois la typologie savante de Macrobe n’a pas totalement pénétré la langue populaire, notamment quand il s’agit d’évoquer les variétés du songe illusoire. Ainsi s’imposent peu à peu en moyen français et dans la langue classique des mots nouveaux comme « rêve » et « cauchemar » dont le sémantisme et l’étymologie sont plus étranges et mystérieux. L’article explique pourquoi la savante classification macrobienne, fidèlement retranscrite par les lettrés, n’a pu se maintenir et comment les croyances populaires ont fini par imposer de nouveaux substantifs pour nommer jusqu’à ce jour toutes nos expériences oniriques. Amid Antiquity’s classifications of dreams, that of Macrobius, a Latin grammarian of the IV-Vth century A.D., knew a highly extensive distribution in the learned circles as late as the XVth century, as testifies the accurate translation into the French language of all the Latin terms naming the categories of dreams.Macrobius’s learned typology however did not thoroughly penetrate the common language, notably when the various forms of illusory dreaming have to be evoked. As a consequence new words gradually prevail in middle French such as “rêve” and “cauchemar”, whose semantism and etymology are stranger and more mysterious. The article explains why the learned Macrobian classification, so accurately handed down by the scholars, failed to hold its ground and how popular beliefs finally imposed new substantives to name until today all our experiences of dreaming.