"I Wish our Gender Could Be Dual": Male Femininities in Ghanaian University Students

• Published in: Cahiers d'études africaines 2013-01, Vol.53 (209/210), p.417-443
• Main Author: Geoffrion, Karine
• Format: Article
• Language: English
• Subjects: Femininity; Gays and lesbians; Gender identity; Homosexuality; Masculinity; Men; Mothers; Queer studies; Same sex marriage; Sexualités et diversité de genre; Transvestism
• ISSN: 0008-0055; 1777-5353
• DOI: 10.4000/etudesafricaines.17373

This paper explores the embodiment and expressions of femininity in seven young Ghanaian men studying at the University of Cape Coast in Ghana. First, I examine the role of the participants' mothers in their feminization. Second, I explore their gendered, as well as their intimate and sexual experiences with both men and women. It appears that, for the participants, gender is perceived as a natural inclination, which can be masculine or feminine regardless of the person's sex. I suggest that the "biologization" of gender facilitates a certain acceptance of femininity in Ghanaian males. However, the young men experienced tensions between hegemonic forms of youth masculinity and their own effeminacy, especially since the recent increase of homophobic discourses in the media. They constantly re-negotiate their (feminine) masculinity according to the contexts they find themselves in and the interlocutors they face. Cet article explore l'incorporation et les expressions de la féminité chez sept jeunes étudiants ghanéens de l'Université de Cape Coast au Ghana. J'examine d'abord le rôle des mères dans leur féminisation. Ensuite, j'explore leur expérience genrée ainsi que leurs expériences intimes et sexuelles avec des hommes et des femmes. Il apparaît qu'ils perçoivent le genre comme une inclination naturelle, qui peut être masculine ou féminine, indépendamment du sexe de la personne. Je suggère que la « biologisation » du genre facilite une certaine acceptation de la féminité chez les hommes ghanéens. Cependant, ces jeunes hommes éprouvent des tensions entre les formes hégémoniques de la masculinité chez les jeunes et leur propre caractère efféminé, surtout depuis le développement récent dans les médias de discours homophobes. Ces hommes renégocient constamment leur masculinité (féminine) en fonction des contextes et de leurs interlocuteurs.