Quantum ontology de-naturalized: What we can’t learn from quantum mechanics

• Published in: Theoria (Madrid, Spain) Spain), 2024-01, Vol.39 (2), p.193-218
• Main Authors: Arroyo, Raoni, Arenhart, Jonas R. Becker
• Format: Article
• Language: English
• Subjects: mecánica cuántica; metaontology; metaontología; naturalismo ontológico; ontological naturalism; Ontology; Ontología; quantum mechanics; QUANTUM MECHANICS AND REALITY
• ISSN: 0495-4548; 2171-679X
• DOI: 10.1387/theoria.24955

Philosophers of science commonly connect ontology and science, stating that these disciplines maintain a two-way relationship: on the one hand, we can extract ontology from scientific theories; on the other hand, ontology provides the realistic content of our scientific theories. In this article, we will critically examine the process of naturalizing ontology, i.e., confining the work of ontologists merely to the task of pointing out which entities certain theories commit themselves to. We will use non-relativistic quantum mechanics as a case study. We begin by distinguishing two roles for ontology: the first would be characterized by cataloging existing entities according to quantum mechanics; the second would be characterized by establishing more general ontological categories in which existing entities must be classified. We argue that only the first step is available for a naturalistic approach; the second step not being open for determination or anchoring in science. Finally, we also argue that metaphysics is still a step beyond ontology, not contained in either of the two tasks of ontology, being thus even farther from science. Los filósofos de la ciencia suelen conectar ontología y ciencia, afirmando que estas dos disciplinas mantienen una relación en dos direcciones: por un lado, podemos extraer ontología de las teorías científicas; por otro lado, la ontología proporciona el contenido realista de nuestras teorías científicas. En este artículo examinamos críticamente el proceso de naturalizar la ontología, i.e. de confinar el trabajo de la ontología meramente a la tarea de señalar con qué entidades se comprometen ciertas teorías. Usaremos la mecánica cuántica no relativista como un caso de estudio. Comenzamos distinguiendo dos funciones de la ontología. La primera consistiría en catalogar entidades existentes de acuerdo con la mecánica cuántica. La segunda consistiría en establecer categorías ontológicas más generales, en las que las entidades existentes deben clasificarse. Argumentamos que el enfoque naturalista solamente puede ocuparse de la primera función; la segunda función no estáabierta a ser determinada por o anclada en la ciencia. Finalmente, argumentamos que la metafísica se sitúa todavía un paso más allá de la ontología, y no queda contenida por ninguna de las dos funciones de la ontología, por lo que se halla aún más distante de la ciencia.