Crónica de un conflicto anunciado: Tres centrales termoeléctricas a carbón en un hotspot de biodiversidad de importancia mundial Chronicle of a foretold conflict: Three coal-fired power plants in a biodiversity hotspot of global significance

• Published in: Revista chilena de historia natural 2011-06, Vol.84 (2), p.171-180
• Main Authors: P. FRANCISCO CÁRCAMO, MARITZA CORTÉS, LORENA ORTEGA, FRANCISCO A SQUEO, CARLOS F GAYMER
• Format: Article
• Language: English
• Subjects: coal-fired power plants; conflicto social; conservación; conservation; marine reserves; marine spatial planning; planificación espacial marina; reserva marina; social conflict; termoeléctricas a carbón
• ISSN: 0716-078X; 0717-6317

El aumento de la demanda energética chilena en los últimos años ha promovido la creación de una gran cantidad de proyectos de generación eléctrica. La posible instalación de tres centrales termoeléctricas a carbón al norte de la Región de Coquimbo y en las inmediaciones de áreas definidas como claves para la conservación y manejo de la biodiversidad marina (e.g., reservas marinas, áreas de manejo y explotación de recursos bentónicos) y terrestre (e.g., reserva nacional, sitios prioritarios), ha generado conflictos sociales y controversias sobre su ubicación y compatibilidad con los usos propuestos para el área. El presente comentario plantea el conflicto que se origina entre la necesidad de cubrir los requerimientos energéticos de Chile y la implementación de iniciativas de conservación y manejo de recursos naturales. Se describe la importancia y relevancia ecológica y económica del área de posible instalación de las termoeléctricas y se revisan los principales impactos reportados para este tipo de tecnología sobre la salud humana y ecosistémica. Finalmente, se proponen enfoques y herramientas que pueden asistir en la toma de decisiones y en la resolución de conflictos.In recent years, Chilean increasing energy needs have promoted the creation of many initiatives to generate electricity. The possible installation of three coal-fired power plants in the coastal area north of the Region of Coquimbo and close to areas identified as key to the conservation and management of marine (e.g., marine reserves, management and exploitation areas for benthic resources) and terrestrial (e.g., national reserve, priority sites) biodiversity, has generated social conflicts and raised concerns about the location and compatibility with others proposed uses for the area. This commentary proposes the conflict that arises between the need to cope with Chile's energy needs and the implementation of conservation and management of natural resources initiatives. We describe the ecological and economic significance and importance of the area of possible installation of power plants and the main impacts reported for this type of technology on human and ecosystem health. Finally, we suggest approaches and tools that can help in decision-making and conflicts resolution.