Increased Women's Labour Force Participation in Europe: Progress in the Work-Life Balance or Polarization of Behaviours?

• Published in: Population (English ed. : 2002) 2009-01, Vol.64 (2), p.235-272
• Main Authors: Thévenon, Olivier, Horko, Krystyna
• Format: Article
• Language: English
• Subjects: Childbirth; Children; Crosscultural Differences; Demography; Economics and Finance; Employment; Employment Changes; Employment rates; Europe; Family life; Family Work Relationship; Gender equality; Gender studies; Germany; Hours of labor; Households; Humanities and Social Sciences; Labor Force Participation; Labor markets; Labor policy; Mothers; Netherlands; Part time employment; Spain; Trends; United Kingdom; Women; Work; Workforce; Working Women
• ISSN: 1634-2941; 1958-9190
• DOI: 10.3917/pope.902.0235

This paper analyses trends in women's labour market situations between 1992 and 2005 using data from the European Labour Force Surveys (EU-LFS). These situations are modelled to capture the effects of the presence of a child or children, the age of the youngest child, the mother's age at first birth and the presence of a spouse on women's employment and working hours, and to see how they change over time. The trends observed in some countries challenge the geographical breakdown proposed by the standard typologies of the 1990s. The rise in female labour force participation rates is partly due to the reduction in family size, but women's employment has also increased for a given household size. In some countries, this rise seems to be associated with a decision to have children only if their arrival can be reconciled with employment. Indicators reflecting this situation are found in Germany, Spain, the Netherlands and Portugal, where support for reconciling work and family life is limited. A lesser reduction in family size is observed in Belgium, France and the United Kingdom, however, where the context for reconciling employment and children is more favourable. /// L'évolution des situations d'activité des femmes de 1992 à 2005 est analysée à partir des Enquêtes européennes sur les forces de travail. Ces situations sont modélisées pour rendre compte des effets propres à la présence d'enfant(s), l'âge du plus jeune et l'âge de la mère à la naissance du premier, ou la présence d'un conjoint sur l'emploi et le temps de travail des femmes, ainsi que leurs évolutions. Certains pays ont connu des évolutions qui remettent en question la cartographie proposée par les typologies standards des années 1990. La croissance des taux d'activité féminine est partiellement due à la réduction de la taille des familles; mais l'activité des femmes s'est aussi développée à dimension donnée des ménages. Cette augmentation semble aller de pair, dans certains pays, avec le fait d'avoir des enfants uniquement si leur naissance peut être conciliée avec l'emploi. On trouve des indices reflétant cette situation en Allemagne, en Espagne, aux Pays-Bas et au Portugal où les aides à la conciliation demeurent limitées. Par contre, une réduction moins forte de la taille des familles a été observée en Belgique, en France et au Royaume-Uni où le contexte est plus favorable à la conciliation entre travail et enfants. /// Este trabajo analiza la evolución de la actividad femenina a partir de l