Earthworm distribution and humus forms in the development of a semi-natural alpine spruce forest

• Published in: European journal of soil biology 1999, Vol.35 (4), p.163-169
• Main Authors: Sagot, Clotilde, Brun, Jean-Jacques, Grossi, Jean-Luc, Chauchat, J.H., Boudin, Guillaume
• Format: Article
• Language: English
• Subjects: Alpes du Nord; cycle de développement forestier; Earthworms; Environmental Sciences; forest developmental stage; forme d'humus; French Alps; humus form; pessière subnaturelle; semi-natural spruce forest; Vers de terre
• ISSN: 1164-5563; 1778-3615
• DOI: 10.1016/S1164-5563(10)70002-9

The relationship between earthworm population, soil humus and forest development were studied along a 200-m transect of an alpine Norway spruce ( Picea abies Karst.) forest in the Sixt-Fer-à-Cheval nature reserve near Samoëns in Haute-Savoie in the North Alps. Four developmental stages in the spruce forest were included in this transect ranging from early colonization by trees to degradation. Observations were made both at the scale of these developmental stages and at the scale of individual trees. Fifteen plots were sampled along the transect and the humus profile in each plot was described. Earthworms were collected by spraying formaldehyde onto 1-m 2 plots for three repetitions. Earthworm distribution was strongly correlated with the age of individual trees, but not with the developmental stages of the forest. The greatest density and biomass of earthworms were associated with mull and dysmull humus. Distribution de vers de terre et forme d'humus lors du développement d'une pessière subnaturelle. Les relations entre lombricidés, forme d'humus et peuplement forestier ont été étudiés sur un transect de 200 m représentatif des quatre principals phases du cycle de développement d'une pessière subnaturelle des Alpes du Nord. Les relations lombriciens-pessière sont considérées à deux échelles d'observation : l'unité spatiale correspondant à une phase de développement forestier et l'individu arbre. Sur quinze sites échantillonnés, les profils d'humus sont décrits et les lombriciens collectés après arrosages par une solution de formaldéhyde sur des surfaces de 1 m 2. Les résultats montrent une forte hétérogénéité dans la distribution des lombriciens à l'échelle des phases de développement forestier. À l'inverse de l'échelle de l'arbre, on observe une forte corrélation entre l'âge des arbres et la distribution des peuplements de lombriciens. Ainsi les relations entre peuplements lombriciens et peuplement forestier sont fortes à l'échelle de l'arbre. En revanche, à l'échelle de l'éco-unité, les relations lombriciens-forêt dépendent en grande partie des facteurs abiotiques.