SHORT REPORT: Traditional gender roles, forced sex and HIV in Zimbabwean marriages

• Published in: Culture, health & sexuality health & sexuality, 2012-05, Vol.14 (5/6), p.577-590
• Main Authors: Mugweni, Esther, Pearson, Stephen, Omar, Mayeh
• Format: Article
• Language: English
• Subjects: Bride price; Femininity; Husbands; Intimate partner violence; Marital rape; Marriage; Masculinity; Men; Sexual violence; Women
• ISSN: 1369-1058; 1464-5351

Little is known on how forced sex contributes to the sexual transmission of HIV in marriage. This paper describes traditional gender norms surrounding forced sex in Zimbabwean marriage. Data were collected from 4 focus group discussions and 36 in-depth interviews with married women and men in Harare. Results indicate that hegemonic masculinity characterised by a perceived entitlement to sex, male dominance and being a provider contributed to forced sex in marriage. A femininity characterised by a tolerance of marital rape, the desire to please the husband and submission contributed to women experiencing forced sex. An alternative femininity characterised by sexual pleasure-seeking contributed to women forcing their spouses to have sex. Future HIV interventions must go beyond narrowly advocating for safer sex within marriage and instead address practices that increase risk as well as promote positive marital relationship needs such as mutual respect, love and friendship. Les connaissances sont limitées sur l'influence des rapports sexuels forcés sur la transmission sexuelle du VIH dans le cadre du mariage. Cet article décrit les normes de genre traditionnelles sousjacentes aux rapports sexuels forcés dans le cadre du mariage au Zimbabwe. Les données sont issues de quatre groupes de discussion thématique et de 36 entretiens en profondeur avec des femmes et des hommes mariés vivant à Harare. Les résultats indiquent que la masculinité hégémonique caractérisée par la perception d'un droit aux rapports sexuels, la domination masculine et le fait de subvenir aux besoins de la famille, constitue un facteur de risque pour les rapports sexuels forcés dans le cadre du mariage. La féminité caractérisée par une certaine tolérance vis-à-vis du viol conjugal, du désir de faire plaisir à son mari, et la soumission à celui-ci, est corrélée à l'expérience des rapports forcés chez les femmes. Un autre type de féminité, caractérisée par la recherche du plaisir sexuel, participe de l'expérience des femmes qui forcent leurs époux à avoir des rapports sexuels. Plutôt que de se limiter au plaidoyer pour le sexe à moindre risque au sein du mariage, les futures interventions de prévention du VIH doivent prendre en considération les pratiques qui augmentent les risques de transmission du virus. De même doivent-elles promouvoir les facteurs d'équilibre des relations maritales, comme le respect mutuel, l'amour et l'amitié. Poco se sabe sobre el modo en que las relaciones sexuales forz