CLIMATIC AND ENVIRONMENTAL VARIABILITY IN THE RISE OF MAYA CIVILIZATION: A preliminary perspective from northern Peten

• Published in: Ancient Mesoamerica 2002-10, Vol.13 (2), p.273-295
• Main Authors: Hansen, Richard D., Bozarth, Steven, Jacob, John, Wahl, David, Schreiner, Thomas
• Format: Article
• Language: English
• Subjects: SPECIAL SECTION: HISTORICAL CLIMATOLOGY IN THE MAYA AREA, PART 2
• ISSN: 0956-5361; 1469-1787

Archaeological and ecological investigations in the Mirador Basin of northern Guatemala have recovered archaeological, phytolith, palynological, and pedological data relevant to the early occupation and development of Maya civilization in a specific environmental matrix. Fluctuation in vegetation types as evident in cores and archaeological profiles suggest that the seasonally wet, forested bajo environment currently found in the northern Peten was anciently more of a perennially wet marsh system that may have been heavily used and influenced by large Preclassic occupations. Data suggest that climatic and environmental factors correspond with the cultural process in the Mirador Basin, and research in progress is oriented to further elucidating these issues. Recientes investigaciones en la Cuenca Mirador en el norte del Petén, Guatemala, han revelado los restos arqueológicos que muestran un alto grado de complejidad cultural en los períodos Preclásico Medio y Preclásico Tardío (1000–350 a.C., 350 a.C–150 d.C). Esta complejidad es evidente en la densidad y tamaño de los sitios, evidencia de sistemas de intercambio, arquitectura mayor y monumentos de piedra tallados y estucados. Lo irónico de estos asentamientos tan grandes es que se encuentran circundados por una alta cantidad de bajos. Los bajos actuales impiden asentamientos modernos por causa de suelos inadecuados, inundaciones, sequias, y bosques dificiles de cortar. Nuestros datos sugieren que hubo un cambio ambiental en la Cuenca Mirador. En los períodos preclásicos, parece que los bajos eran pantanos húmedos. Estos pantanos eran sistemas lacustres agónicos que formaban los recursos naturales y agrícolas necesarios. Los restos fósiles de estos pantanos húmedos, llamados civales, todavía se encuentran en los bajos de la Cuenca Mirador. Excavaciones e investigaciones en los bajos, con análisis de suelos, botánicos, isótopos, fitolitos, polen, secuencia botánica, y perfiles estratigráficos, demuestran que los primeros Mayas aprovecharon los ricos recursos lacustres de los pantanos para abastecer estos sitios tan grandes. En particular, los Mayas transportaron enormes cantidades de lodo desde los pantanos para establecer terrazas agrícolas en los centros cívicos. Estos sistemas agrícolas intensivos se encuentran identificados en Nakbe y la cantidad de terrazas y campos agrícolas indican la importancia del lodo importado en el desarrollo de los sitios preclásicos. Sin embargo, la pérdida de bosque y la inun