Le discours d'un pasteur abolitionniste en son siècle: "La cause des esclaves nègres" (1789) de Benjamin-Sigismond Frossard

• Published in: Revue d'histoire du protestantisme 2018-07, Vol.3 (3/4), p.395-410
• Main Author: Grenouilleau, Olivier
• Format: Article
• Language: fre
• ISSN: 2297-6167; 2624-8379

La cause des esclaves nègres (1789), du pasteur Benjamin-Sigismond Frossard (1754-1830), figure parmi les tout premiers grands écrits abolitionnistes en français du XVIIIe siècle. Il n'a, pourtant, guère été étudié pour lui-même. L'analyse de sa rhétorique conduit à en proposer une double lecture. La première, superficielle, témoigne de l'intrusion dans le discours d'un pasteur d'arguments issus de l'économie politique. Mais Frossard ne fait ici que résumer ce que les abolitionnistes, notamment britanniques, disent par ailleurs. Apparaissant en filigrane, une seconde lecture fait entrer plus pleinement dans sa pensée. On découvre alors les sources essentiellement morales et religieuses d'un engagement abolitionniste fondé sur la lecture des Évangiles. Si le Juste et l'Utile se rencontrent, le second est ainsi, pour lui, clairement dépendant du premier; incitant par ailleurs à une œuvre plus vaste de « régénération » sociale et citoyenne. Ce n'est pas en homme des Lumières que Frossard s'engage, mais en chrétien voyant dans «l'esprit» du XVIIIe siècle l'action de la Providence. La cause des esclaves nègres ("The cause of negro slaves", 1789), written by the pastor Benjamin-Sigismond Frossard (1754-1830), is one of the very first great abolitionist works of the eighteenth century written in French. Nevertheless, to date its text as such has only received scant attention. As the present article shows, a rhetorical analysis of the work is revelatory of two different levels of reading. The first, superficial level of reading shows how the discourse of a pastor is now informed by arguments drawn from the field of political economy. Yet Frossard does just summarise what the-primarily British-abolitionists have to say. Reading between the lines, a second level can be discerned that brings the reader closer to Frossard's thinking. Here one discovers the primarily moral and religious sources of an engagement in abolitionism that was based on a reading of the gospels. For Frossard, where Justice and Utility meet, the Utter is clearly dependent on the former—urging one, moreover, to a greater mobilisation for social and civil "regeneration." It was not as a man of the Enlightenment that Frossard engaged in his abolitionist work, but rather as a Christian, seeing in the 'spirit' of the eighteenth century a work of divine providence. La cause des esclaves nègres (1789, «Die Sache der Neger-Sklaven»), von Pasteur Benjamin-Sigismond Frossard (1754-1830), ist eines der ers