"If anything is yet to come, it'll come from the sea." The aquatic element in Anne Hébert's novels

• Published in: Relief : revue electronique de littérature française 2022-07, Vol.16 (1), p.70-86
• Main Author: Pascal, Marie
• Format: Article
• Language: fre
• Subjects: actant; Anne Hébert; antagonism; antagonisme; eau; symbolique; symbolism; water
• ISSN: 1873-5045; 1873-5045
• DOI: 10.51777/relief12343

This article studies the impact of water on the story and topography in the novels of Anne Hebert. Its main purpose is to define two antagonistic trajectories of the natural element: on the one hand, its role as an adjuvant to the characters’ survival; on the other, its impact as a criminal force, a place of entrapment, and a source of tortures. In the first step of my analysis, I look at the author’s propension to reify human characters in order to then submit them to the surrounding nature’s will. As a parallel, I account for the multiple strategies used to anthropomorphize water, in order to finally uncover the articulation of the two aforementioned contradictory faces, representing an active will which pulls the strings in these nine novels. Dans cet article, nous nous intéressons à l’impact diégétique et à l’investissement topographique de l’élément aquatique dans l’œuvre romanesque d’Anne Hébert. Notre intérêt principal vise à définir les deux trajectoires antagonistes de cet élément naturel : son rôle en tant qu’adjuvant à la survie des personnages et son impact en tant que force criminelle, lieu d’enfermement et source de tortures. Dans un premier temps, nous verrons de quelle manière l’auteure québécoise passe d’une description de l’eau comme décor ambivalent à une réification répétée des personnages humains, qu’elle n’a de cesse de soumettre à la volonté de la nature. Parallèlement, nous tiendrons compte des stratégies visant à anthropomorphiser l’eau pour, finalement, dévoiler les ressorts de l’articulation de ses deux visages contradictoires (en tant que force amie ou ennemie), volonté active qui tire les ficelles diégétiques de ces dix romans.