Challenges of multimodality: Language and the body in social interaction

• Published in: Journal of sociolinguistics 2016-06, Vol.20 (3), p.336-366
• Main Author: Mondada, Lorenza
• Format: Article
• Language: English
• Subjects: body; Communication; Conversation analysis; Deixis; Embodiment; Human body; Interpersonal communication; Interpersonal relations; Knowledge; language; Linguistics; mobility; Multimodality; sensoriality; sequentiality; Social interaction; Social relations; temporality
• ISSN: 1360-6441; 1467-9841
• DOI: 10.1111/josl.1_12177

This article reflects on recent challenges emerging from the study of language and the body in social interaction. There is a general interest in language and the body across disciplines that has invited a reconceptualization of the broader issues relative to action, cognition, culture, knowledge, social relations and identities, spatiality and temporality. The study of social interaction focuses on how multimodal resources – including language and bodily movements – are holistically and situatedly used in building human action. This article discusses some consequences and challenges of putting the body at the center of attention: it repositions language as one among other modalities, and invites us to consider the involvement of entire bodies in social interaction, overcoming a logo‐centric vision of communication, as well as a visuo‐centric vision of embodiment. These issues are developed through a series of conversation analytic studies, firstly of classic topics in linguistics like deixis, then of more recent topics, such as mobility and sensoriality. Cet article offre une réflexion sur des enjeux récents émergeant de l’étude du langage et du corps dans l'interaction sociale. Un intérêt général pour les rapports entre langage et corps est apparu à travers les disciplines des sciences sociales et cognitives, qui a invité à re‐conceptualiser des enjeux fondamentaux touchant à l'action, la cognition, la culture, la connaissance, les relations sociales et les identités, la spatialité et la temporalité. L’étude de l'interaction sociale y répond en se focalisant sur la manière dont les ressources multimodales – incluant le langage et le corps – sont mobilisées de manière holiste et située dans l'organisation de l'action humaine. L'article discute d'un certain nombre d'enjeux et conséquences issus de la remise du corps au centre de l'attention : cela repositionne le langage comme une modalité parmi d'autres, et invite à se pencher sur l'engagement du corps entier des participants dans l'interaction sociale, dépassant ainsi une vision logo‐centrique de la communication, ainsi qu'une vision visio‐centrique de la corporéité. Ces enjeux sont développés dans une série d’études en analyse conversationnelle portant sur d'abord sur des thèmes classiques en linguistique, comme la deixis, puis sur des problématiques plus récentes, comme la mobilité et la sensorialité.