ARCHAEOLOGICAL PARASITES AS INDICATORS OF ENVIRONMENTAL CHANGE IN URBANIZING LANDSCAPES: IMPLICATIONS FOR HEALTH AND SOCIAL STATUS

• Published in: American antiquity 2017-07, Vol.82 (3), p.517-535
• Main Authors: Trigg, Heather B., Jacobucci, Susan A., Mrozowski, Stephen A., Steinberg, John M.
• Format: Article
• Language: English
• Subjects: 18th century; 19th century; 20th century; Archaeology; Biology; Culture; Ecology; Ecosystems; Eggs; Environmental aspects; Environmental conditions; Epidemics; Excavation; Food contamination & poisoning; Historic artifacts; Households; Infections; Parasites; Social classes; Social status; Technology; Urban areas; Urbanization; Worms
• ISSN: 0002-7316; 2325-5064
• DOI: 10.1017/aaq.2017.6

Using archaeological data of two human intestinal parasites from seventeenth- to early twentieth-century contexts, we explore the intersection of biological and cultural variables that shaped the ecology of cities in northeastern North America during the modern period. These parasites are useful because they require a developmental period in the soil, thus providing a link between human activities and changing environments. Prior to the last decades of the eighteenth century, Trichuris eggs dominate the archaeoparasitological assemblage. Around 1800, there is a shift to increasing proportions of Ascaris eggs, which appears to be largely complete by 1850—a period of increasing urbanization in the northeast United States. Both environmental and behavioral factors play a role in this shift and include the relationship between parasite biology and changing microenvironments, attempts to deal with waste, and use of urban spaces. During this period, poorer households would likely have been at greater risk of parasites because of the ways they used yard spaces, their delayed access to sanitary technology, and the changing nature of urban vegetation in densely occupied neighborhoods. Utilizando datos arqueológicos sobre dos parásitos intestinales humanos recuperados en contextos que datan desde el siglo XVII hasta principios del siglo XX, exploramos la intersección entre las variables biológicas y culturales que dieron forma a la ecología de las ciudades en el noreste de América del Norte durante el período moderno. Estos parásitos son indicadores útiles porque requieren un período de desarrollo en el suelo, proporcionando así un vínculo entre las actividades humanas y su entorno cambiante. Antes de las últimas décadas del siglo XVIII, los huevos de Trichuris dominan el conjunto arqueo-parasitológico. Esto cambia alrededor de 1800 con un incremento en la proporción de huevos de Ascaris, aumento que parece concluir alrededor de 1850 —un período de urbanización creciente en el noreste de Estados Unidos—. Factores ambientales y comportamentales influyeron en este cambio. Estos incluyen la relación entre la biología de los parásitos y los microambientes cambiantes, las diferentes estrategias de manejos de desechos y el uso de los espacios urbanos. Durante este período es probable que los hogares más pobres estuvieran en mayor riesgo de tener parásitos debido a la forma en que se utilizaban los espacios abiertos, retrasos en el acceso a la tecnología sanitaria y la nat