Infants' Perception of Rhythm: Categorization of Auditory Sequences by Temporal Structure

• Published in: Canadian Journal of Psychology 1989-06, Vol.43 (2), p.217-229
• Main Authors: Trehub, Sandra E, Thorpe, Leigh A
• Format: Article
• Language: English
• Subjects: Arousal; Attention; Auditory Discrimination; Auditory Displays; Babies; Biological and medical sciences; Child development; Developmental psychology; Ears & hearing; Fundamental and applied biological sciences. Psychology; Human; Humans; Infant; Orientation; Pattern Discrimination; Perceptions; Pitch Perception; Psychology, Child; Psychology. Psychoanalysis. Psychiatry; Psychology. Psychophysiology; Rhythm; Sensory perception; Social research; Stimulus Frequency; Stimulus Variability; Time Perception
• ISSN: 0008-4255; 1196-1961; 1878-7290
• DOI: 10.1037/h0084223

We presented 7- to 9-month-old infants with repetitions of three- or four-tone sequences characterized by a particular rhythmic structure. We then evaluated their detection of changes in rhythmic structure in the context of randomly presented variations in tempo (rate) and frequency. Infants successfuly differentiated between three-tone sequences with 1, 2 (x xx) and 2, 1 (xx x) structure as well as four-tone sequences with 2, 2 (xx xx) and 3, 1 (xxx x) structure. In other tasks, they indicated their ability to discriminate between contrasting tempos in the context of frequency variations. We conclude, then, that infants can categorize auditory sequences on the basis of rhythm and also on the basis of tempo. Nous avons présenté à des enfants de 7 à 9 mois des répétitions de séquences de trois ou quatre tons caractérisées par une structure rythmique particuliére. Nous avons ensuite éValué leur capacité à detecter des changements dans la structure rythmique de variations de tempo et de fréquence présentées au hasard. Les enfants différenciaient avec succès entre des séquences de trois tons avec une structure 1, 2 (x xx) et 2, 1 (xx x) ainsi que des séquences de quatre tons avec des structures 2, 2 (xx xx) et 3, 1 (xxx x). Dans d'autres tâches, ils ont montré leur habileté à discriminer entre des tempos contrastants dans le contexte de variations de fréquence. Nous concluons alors que les enfants peuvent catégoriser des séquences auditives sur la base du rythme et aussi du tempo.