A camera trap assessment of the forest mammal community within the transitional savannah‐forest mosaic of the Batéké Plateau National Park, Gabon

• Published in: African journal of ecology 2018-12, Vol.56 (4), p.777-790
• Main Authors: Hedwig, Daniela, Kienast, Ivonne, Bonnet, Matthieu, Curran, Bryan K., Courage, Amos, Boesch, Christophe, Kühl, Hjalmar S., King, Tony
• Format: Article
• Language: English
• Subjects: Abundance; Activity patterns; Cameras; Communities; Composition; Data collection; Data processing; Ecological effects; Ecological monitoring; Forests; Landscape; lion; Mammals; mandrill; Mandrillus sphinx; monitoring; National parks; naïve occupancy; Panthera leo; Poaching; Populations; Protected areas; Rainforests; relative abundance; Savannahs; Species classification; Species composition; Species richness; Wildlife conservation
• ISSN: 0141-6707; 1365-2028
• DOI: 10.1111/aje.12497

Monitoring populations in areas of ecological transition is crucial to understanding species distributions, but also a critical conservation tool. We used camera trapping to investigate the forest mammal community in the Batéké Plateau National Park (BPNP) in Gabon, a transitional landscape that experiences severe poaching. We compiled a species inventory, investigated group sizes and activity patterns of observed species, and conducted an initial test to evaluate whether ecological gradients within this landscape influence species occurrence. Based on 6612 images and videos recorded at 40 locations during 5,902 camera days, we identified 31 mammal species, including eight classified as threatened according to the IUCN. We detected lion (Panthera leo, Linnaeus), which was thought to be extinct in Gabon, and mandrill (Mandrillus sphinx, Linnaeus), for which BPNP was thought to be outside of their natural range. Our findings suggest that BPNP supports a low species richness compared to more forested protected areas. We found no changes in species composition of the forest mammal community with increasing distance from the continuous Gabonese rainforest, but a potential decrease in abundance for some species. Continued survey efforts need to be combined with detailed ecological data collection and effective law enforcement in the region. Résumé Le suivi des populations vivant dans des zones de transition écologique est crucial pour comprendre la distribution des espèces ; c'est aussi un outil de conservation très utile. Nous avons utilisé des pièges photographiques pour étudier la communauté des mammifères forestiers du Parc National du Plateau des Batéké (PNPB) au Gabon, un paysage de transition qui subit un important braconnage. Nous avons dressé un inventaire des espèces, étudié la taille des groupes et les schémas d'activités des espèces observées et mené une première expérience pour évaluer si les gradients écologiques au sein de ce paysage influencent la présence des espèces. Nous basant sur 6,612 images et vidéos enregistrées sur 40 sites pendant 5 902 jours‐caméra, nous avons identifié 31 espèces de mammifères dont huit sont classées comme Menacées par l’UICN. Nous avons détecté le lion (Panthera leo, Linnaeus), que l'on pensait éteint au Gabon, et le mandrill (Mandrillus sphinx, Linnaeus), alors que le PNPB était considéré comme en dehors de son aire de répartition. Nos découvertes suggèrent que le PNPB héberge une faible richesse en espèces, comparé